郭嵩焘作为洋务运动的积极参加者，也曾受到“中体西用”论的影响，但其思想认识始终处于时代领先地位，个别观点甚至超越了时代水平，特别是其向西方学习的“本末”观，不仅超越了前人，而且远远超出了同时代其他洋务派人物的思想水平，成为中国近代化的思想先导。本文拟就郭嵩焘向西方学习的“本末”观予以探讨，肯定郭嵩焘是近代中国向西方学习的先行者，了解中国近代思想史的部分内容，进而探寻中国近代化的轨迹，揭示中国通向近代化道路的坎坷。更要向郭嵩焘不畏世俗、敢于坚持真理的斗争精神，表示钦佩。　　 本文分为四个部分。第一部分叙述了其“本末”观的形成过程，以此说明由于时代变迁大势的推动作用和个人经历的影响，郭嵩焘主张学习西方的“本末”，提出了一条新的救国之道；第二部分重点介绍了其“本末”观的主要内容，实际上包括三个不同层次的本末，即“以通商为本”、“以政教为本”和“以人心风俗为本”，表明郭嵩焘主张从制度层面、思想意识层面向西方学习。他不仅意识到了西学“体用不二”、“本末有序”，还了解到了中国学习西方的轻重缓急。郭嵩焘学习西方“本末”的思想，完全不同于“中体西用”模式；第三部分评价了其“本末”观的历史地位。郭嵩焘的“本末”观蕴含着丰富的历史内容，不仅包括了“保邦制国”的经世思想，开放的近代观念，而且具有超前的现代价值，对中国早期现代化的探索，在理论上作出了创造性的贡献；第四部分是结语，概述了其“本末”观的主要内容，从总体上评价了郭嵩焘的历史贡献。