美国当代作家威廉·加迪斯虽然曾先后两次荣获美国国家图书奖,以独特的对话体叙述独步美国文坛,然而他的作品既未在普通读者群中引起多大反响,也未获得批评家们的广泛关注。加迪斯不仅事业受挫,家庭生活亦变故不断,促使失败主题成为贯穿其数十年创作生涯的一条主线。不过,尽管“失败”是其作品的核心主题之一,但学界并无多少相关著述。本文通过对《小大亨》、《木匠的哥特式古屋》和《诉讼游戏》三部小说失败主题的探讨,就失败的形式、成因、影响等方面,剖析了加迪斯笔下的失败及其在不同时期的变化,勾勒出三部小说之于失败主题的结构性关联,指出作家创作情绪上日益沉重的走势。三部小说构成了加迪斯刻画失败主题的三个时间维度。《小大亨》昭示了失败的社会性远景。其间,个体拟像源自作家生平与小说情节的对映,将读者的阅读重心引导至失败主题上来,展现出作者本人对于失败后重生的一番期许；社会拟像则基于后现代镜像化转型,暗示社会价值的虚无化是个体失败的内在根源。《木匠的哥特式古屋》呈现了主体历史意识羁绊下的个体失败。小说中,各类历史元素异化呈现,历史文本与小说文本叠加共存。个体失败总是伴随着历史意识的羁绊,即失败的痛苦源自对文化历史的感知,抛弃传统则无所谓失败。《诉讼游戏》描绘了失败之于当下的存在方式。失败的日常话语对人际交往的正常维系提出了质疑,专业话语的崩塌拷问着法律公义的实存,反映出作者将失败视作根植于当下存在的必然要素。对于加迪斯三部作品中所描绘的失败主题的分析表明：作家笔下的种种失败,形式上,早期侧重于单一的意图失败,后期则富含生理、心理与意图三种失败；结构上,《小大亨》、《木匠的哥特式古屋》与《诉讼游戏》构成了失败的未来、过去与现在的立体维度,暗示作者对于克服失败并无信心；内涵上,失败不仅指涉独立的个体挫折,更表现为群体共享情感。基于失败母题的累年创作,实则是作家传递其因小说未获认可而日益滋长的愤懑情绪的表达方式。本论文采用了主题研究的方法,以后现代文艺理论为观照,以整体的眼光把握作品,具体章节分别采纳拟像问题研究、历史意识问题研究、话语问题研究,对加迪斯的失败主题做出深入探讨。论文对于加迪斯小说中失败的理解,拓展了已有加迪斯研究的深度,有助于推动针对该作家写作意图的研究的发展。