河套地区是由阴山、白于山、贺兰山及吕梁山所包围的一片自然地理单元。两汉时期该地区处于匈奴与汉朝的交界范围,是不同民族争夺的对象。在河套地区农牧交错的社会环境与胡汉交替的历史背景下,出现了一批富含区域特征的汉代壁画墓。目前学界的研究仍主要集中在个别墓葬的具体讨论,如和林格尔壁画墓、靖边渠树壕壁画墓及定边郝滩壁画墓,尚未从河套地区这一视角出发研究这些汉墓壁画,导致对壁画的研究缺乏整体的把握,对该地区汉墓壁画的时代与区域特征亦缺乏深入的探讨。并且在部分汉壁画墓的年代问题上,学界仍存有较大的争议。本文先对该地区的壁画墓、汉墓壁画分别加以介绍,并将壁画分作生活场景、礼仪出行、信仰观念与门扉衣架四类。之后根据墓葬形制、出土器物与壁画特征等信息对学界仍存争议的部分壁画墓的年代进行探讨,再结合其他年代未有争议的墓葬,将河套地区汉壁画墓分作早、晚两期。在墓葬分期的基础上进一步对早、晚期汉墓壁画不同的时代特征加以探讨,可以发现早期壁画的布局范围广、题材使用多样、相同母题下仍存在不同具体形象,并且偏好在墓室西壁装饰信仰观念类壁画,而晚期壁画更偏好侍仆奴婢为代表的生活场景类壁画,并且绘画技法更为成熟。并且依据分布区域的差异,将其分作长城沿线、套内与套外三个地区,不同区域之间的汉墓壁画特征差异较大,套外地区的壁画墓出现年代相对其他地区较晚。对比河套与两京地区的汉墓壁画,两地的早期壁画在布局、题材、形象上存在较多共性,并且均有将信仰观念类壁画装饰于墓室西壁的偏好,而晚期则出现了较大的差异,结合两汉对河套地区屯田、移民的历史,证明河套地区汉墓壁画的出现深受两京地区影响。通过题材与形象的对比,可以进一步看出两地之间的艺术交流仅限于图像而未上升至文化内涵。对比河套地区汉墓壁画与汉画像石,二者的艺术形式截然不同,虽然题材上多有重合,但装饰布局、形象技法已经存在较大差异。结合前文对河套地区汉代壁画墓的年代再议,该地区先流行壁画墓,之后开始流行汉画像石。受气候降温、环境破坏、战争频繁等因素影响,年代更晚的汉画像石相较壁画墓分布于海拔较低、纬度更低的地域。河套地区汉墓壁画具有纪念人事、表述观念与用作观赏的三种用途,其广泛的用途与当地墓葬主人是当地家族成员、地主豪强或官员等身份有直接的联系。定边县郝滩汉墓中的墓主夫妇图像中女性墓主衣着左衽,结合汉代存在胡汉通婚的先例、当地民族杂居的历史、郝滩汉墓群出土器物的佐证,此应该是河套地区胡汉通婚的真实写照。河套地区汉墓中常出现反映生计方式的壁画,且农耕、狩猎、放牧三类不同方式的壁画区域分布特征明显,但参考当地自然环境,此现象有可能是区域间不同社会偏好的反映。