聘礼和嫁妆是婚礼的重要组成部分,古代社会的聘礼甚至成为婚约确立的标志。不同的国家、社会制度和民族传统,便会有不同的婚姻方式,聘礼和嫁妆的种类、内涵等也大有不同。中国古代实行的几千年的封建婚姻制度,实际上在周代就逐步奠定了基础,其基本内容一直沿用至今。而秦汉四百多年是中国封建社会的第一个鼎盛时期,社会经济有了长足的发展,这使得聘礼和嫁妆的种类及数量都有很大的变化。男方的聘金和女方携带的嫁妆成为婚嫁期间耗费钱财最多的项目,婚嫁侈靡之风对汉代社会及其以后历代社会都造成了深远影响。本文第一章研究了先秦秦汉聘礼的种类及其文化内涵。不同的社会等级有不同的聘礼种类及礼仪,表现出了明显的阶级性。先秦时期人们更加注重的是礼物的象征意义,而到秦汉时期礼物的经济价值占了重要地位。第二章研究了先秦秦汉嫁妆的种类及其文化内涵。先秦时期主要以贵族媵婚制为例,介绍了女方主要的陪嫁物：媵妾、媵臣、媵器。秦汉时期则是各个阶级根据自己的经济状况,为女儿出嫁准备多寡不一的嫁妆。无论嫁妆的种类、多寡,都表现了父母对女儿的关爱和祝福。第三章论析了先秦秦汉聘礼和嫁妆的文化意义。聘礼表现了对妇女的人格尊重,表现出男方娶妻的诚意,它可以在相当程度上避免强娶、掠夺等野蛮行为。嫁妆对新娘有一定的保护作用,使新娘在夫家免遭歧视,关系到新娘在夫家的生活是否幸福。第四章综合论述了先秦秦汉聘礼和嫁妆由象征意义到金钱意义的演变。这种演变是由多方面原因造成的,虽然统治者也多次颁布法令严禁婚嫁奢靡,但大多都只是一纸空文,婚嫁奢靡的现象丝毫没有收敛。这使得汉以后的历代社会都不同程度的存在婚嫁奢靡的现象,婚礼花费都产生了巨大的浪费,影响了婚嫁的正常进行,甚至还产生了不举女婴等一系列的恶俗,影响深远。总之,对先秦秦汉聘礼和嫁妆的研究,将有助于全面认识整个中国古代婚姻形态的构成、特征及其对社会文化的影响。