马克思主义经典作家在指导东方落后国家社会主义建设的过程中,高度关注这些国家的文化发展问题。马克思、恩格斯指出,俄国、中国等国传统文化中存在着对皇权愚忠和因循守旧的消极因素,同时这些国家的人民具有团结一致和不怕牺牲、英勇抗击外敌的优良文化传统。列宁在领导俄国社会主义建设过程中非常重视文化建设,他就俄国文化建设的紧迫性、文化建设的内容及文化建设的措施都进行了详细的论述。他说,从沙皇接管的俄国是个文化异常落后的国家,只有发展无产阶级文化才能改变苏俄文化低的状况,才能帮助劳动群众克服旧社会落后思想的影响,才能帮助苏俄建设社会主义国家；他指出,马克思主义是指引先进文化发展的旗帜,先进文化是“人类在旧社会创造的全部知识合乎规律的发展”,先进文化包含着“对新经济政策的正确理解”；他认为,为了促进先进文化的发展就必须加强党的意识形态建设,通过各种途径加强“社会教育”,还有充分发挥旧知识分子和旧专家的作用。毛泽东继承了马列主义关于文化发展的思想,并根据我国国情及发展的需要提出许多重要的思想。改革开放以来,以邓小平、江泽民和胡锦涛为代表的中国共产党人在继承经典作家关于发展先进文化的基本理论的基础上,根据发展着的时代特征和我国现代化建设的实际需要,不断丰富和创新了中国特色先进文化理论。邓小平指出,为了打破十年“文革”造成的思想僵化状况,突破“两个凡是’思想的禁锢,就必须坚持解放思想,实事求是,把人们的思想从教条主义的条条框框解放出来。他还指出,必须加强精神文明建设,只有物质文明和精神文明都搞好了才能建成中国特色的社会主义。他还提出了培养“四有”新人的目标。江泽民指出,面对新的国际国内形势,党要提高对文化建设的认识,要始终代表先进文化的前进方向；要把建设中国特色的社会主义文化作为建设中国特色社会的前提和重要组成部分；要把实现人的全面发展作为我国先进文化建设的出发点和落脚点。胡锦涛指出,构建和谐社会是建设中国特色社会主义重要的追求目标,其中和谐文化是实现社会和谐的重要任务,也是实现和谐社会的精神动力。他强调要把和谐文化作为现阶段文化工作的主题。同时他提出社会主义核心价值体系的科学命题,并把它作为建设和谐文化的根本。由经典作家建设无产阶级文化的思想到当代中国共产党人发展先进文化的理论,是一脉相承的体系,是当前建设中国特色社会主义文化的思想指南。