论赞是史家抒发议论、表达思想的重要形式，列传为前四史中的主体，论赞与列传始自司马迁，历代作史者，相继承袭，不出其范围。本文纵贯前四史，从列传论赞的形式、内容、思想等方面进行分析，从而发现论赞在前四史中的传承发展及原因。　　首先，在源流与形式方面，主要对论赞的形成追根溯源，其来源于先秦典籍，在《史记》中确立，并定名为“太史公日”。后世史家相继仿作，使其不断发展变化，成为史书中重要的组成部分。同时，论赞在名称、位置上亦有改变，《汉书》改“太史公日”为“赞日”，《后汉书》又“论”又“赞”，《三国志》言“评日”。在位置上，主要分为篇前序论、篇后赞论、夹叙夹议之论传三种形式。　　其次，在内容方面，包含臧否人物、资料取舍、增补史事三部分。臧否人物中，著史者对于具有正义仁德的完美人格者直接褒美，对于刻薄少恩的历史人物多以贬斥之语评之。史家在资料取舍方面，都持有共同的原则:选取切世大事的史料，摒弃不真实的史料。此外，为了保持文章的完整性，往往在论赞中补充史事，彰显了前四史列传论赞内容的丰富多彩。　　最后，列传论赞所显示的史家思想，既有一定的继承性，又有明显的不同。这种异同表现在天道观、儒学观和史学观三方面。天道观方面，司马迁强调人的作用，班固对于天命深信不疑，范晔与陈寿既相信天命的存在，又强调人为的重要性。儒家思想始终贯穿于前四史中，司马迁在论赞中所显示出的思想倾向为尊儒尚道，班固为独尊儒学，范晔更加注重儒学的教化作用，陈寿则是以儒义贯史事。史学观方面，作史者能够站在客观公允的角度，秉笔直书，但有时迫于当朝统治者的压力，而回护曲笔。