《人民日报》灾难报道经历了长期的历史演变过程,在不同的历史时期,《人民日报》灾难报道呈现出不同的特点。本文从《人民日报》灾难报道的报道内容、报道功能、人物形象和报道基调四个方面对《人民日报》灾难报道的历史演变进行分析梳理。从灾难报道的内容来说,在20世纪50年代到20世纪70年代《人民日报》的灾难报道中,灾情被隐匿,救灾是灾难报道的重点内容。1980年渤海二号沉船事件被报道之后,在《人民日报》灾难报道中灾情开始逐步呈现。2003年非典报道之后灾难报道转向灾难信息的全面公开。从灾难报道的功能来说,20世纪50年代到20世纪70年代,《人民日报》灾难报道承担着政治宣传和鼓动救灾功能,80年代之后,灾难报道承担信息告知和原因反思功能,从非典后期开始,灾难报道开始具备议程设置功能,掌握舆论引导权,塑造集体记忆。从灾难报道的人物形象来说,在文革时期及文革之前,灾难报道中的英雄形象等同于阶级英雄。80年代之后,《人民日报》灾难报道中的英雄形象转变为个人情感淡漠的高大全的神化英雄。在对汶川地震的报道中,英雄形象转变为普通的具有真情实感的平民英雄。《人民日报》灾难报道中的灾民形象在汶川地震之前以集体化的面貌出现,汶川地震之后,灾民形象开始呈现出个性化倾向。从灾难报道的报道基调来说,20世纪50年代到20世纪70年代,报喜不报忧是灾难报道基本的报道基调,在文革时期进一步发展为人定胜天的报道基调。20世纪80年代之后灾难报道兼具客观理性的报道基调和积极乐观的报道基调。2008年对汶川地震的报道在融合上述两种报道基调之外,还在以人为本的理念下发展出了温暖感人的报道基调。