自20世纪70年代起,随着石油的发现和《联合国海洋法公约》的签署,一些东南亚国家纷纷对南中国海提出主权要求,南中国海的许多岛礁沙滩和海域被强行占领和开发,中国与周边国家的摩擦时有发生,甚至爆发过武装冲突。南中国海局势一度动荡不安,成为威胁地区和平与稳定的重要因素。时至今日,南中国海问题已不单单涉及到争端的六国七方,它已经演变成为一个引起整个亚太地区乃至世界关注的潜在的地区热点。亚太地区的主要大国,美国、日本、印度、俄罗斯等南中国海区域外的国家都已经涉足南中国海,东南亚国家联盟作为一个国际组织也对南中国海施加着重要的影响,这一切都使本已复杂的南中国海争端的解决难度越来越大,国际化趋势日益加强。因此,如何和平解决南中国海争端,防止国际化趋势进一步恶化成为国际法、国际关系等学科研究的重要课题。本文主要运用国际关系、国际政治等学科的有关理论,对影响南中国海问题的外部因素进行了分析,探讨了南中国海问题的外部因素对区域安全机制的影响,并运用国际法的基本原则,及和平解决国际争端的争端解决模式,就中国如何参与和利用区域安全机制,以解决南中国海争端进行了若干思考。本文的内容主要包括:第一部分:对南中国海问题、外部因素、区域安全机制等概念进行了界定。第二部分:分析了美国、日本、印度、俄罗斯和东盟五个影响南中国海问题的外部因素,并分析了各方介入南中国海问题的原因、表现以及各国的南中国海政策。在各种外部因素中,美国是最大的外部影响因素,日本的南中国海问题上基本追随美国,但更关注南中国海国际航道的安全。印度近年来推行“东进”政策,对南中国海的兴趣大增,积极介入南中国海事务。俄罗斯虽已撤出了金兰湾军事基地,但在南中国海仍然有着巨大的经济利益。东盟作为东南亚地区唯一的国际组织,也是东南亚各争端国的政治组织,在立场上定然要维护其成员利益,对南中国海问题也有着不可低估的影响。第三部分:外部因素对南中国海区域安全机制的影响。一方面,外部因素的介入创造了各国交流合作的机会,各方力量相互制衡,客观上有助于稳定局势。各国在安全领域展开了广泛的合作,取得了很多成果。另一方面,外部因素对南中国海区域安全机制产生了许多消极影响:对国家主权原则提出了挑战,侵犯了区域内国家的主权;在南中国海地区缔结了大量军事同盟,增加了区域内国家的不信任感,对地区和平产生威胁,阻碍了南中国海区域安全机制的建立;造成了南中国海问题的国际化,为和平解决南中国海争端带来了更多的变数,增加了问题的复杂性。第四部分:分析了构建南中国海区域安全机制的国际法依据及其必要性,并针对外部因素带来的影响,提出了在构建区域安全机制过程中应该注意的问题。