在当代发达国家，“农民”一词是个职业概念，他们与其它职业上的人享有同样的权利和义务，他们不存在身份等级的差异，只存在职业上的区别。然而在我国，“农民”一词的内涵则相对比较复杂，它不仅指从事农业劳动的人，更重要的是它是一种准身份、一种社区或社会组织方式、一种社会等级、一种文化模式乃至心理结构。在中西艺术发展史上，农民由于其特殊的身份地位备受历代画家青睐，对农民形象的描绘的作品从来都没有停止过，西方油画史上最早描绘农民形象的作品起源于文艺复兴时期，并展现出现实主义的风貌，而中国传统绘画里的农民形象则往往以非表现主题的形象出现，油画传入中国后，由于其较强的艺术表现力和中国人审美观念的转变，对农民形象的描绘逐渐在中国形成了它的发展脉络，直到今天，表现农民形象的油画已呈现多元化的风格。　　在西方油画发展史上，西方各个时期的农民形象受社会现实生活和艺术家审美态度的影响呈现不同的风貌和品格，如16世纪尼德兰农民形象的朴实欢快，17世纪意大利农民形象带有宗教世俗色彩，19世纪法国农民形象则具有虔诚、静穆的气息，而19的俄国农民形象则呈现出苦难悲情的意味，另外还有一些在古典主义影响下呈现唯美诗意面貌的农民形象。这些不同时期、不同风格的农民题材作品对我国后来农民题材的油画的发展产生了重要影响。而油画在中国百年发展历史中则经历了这么几个阶段：19世纪20年代-30年末的贫困愚昧气质的农民形象、30年代-40年代末群体性特征的农民形象、50年代-70年代革命符号的农民形象、80年代对文化进行深刻反思下的的农民形象、90年人文关怀下的农民工和留守农民形象这些不同时期的农面形象被艺术家们描绘着、关注着，并承载着画家们对生活、对艺术的情感和态度。　　中西方不同历史时期的农民形象的创作态度和技法深深影响了中国当代以农民为主要表现题材的艺术家们。由于社会的变革以及艺术家自主的选择，当代中国油画呈现风格多元化的面貌，他们笔下的农民形象或传达着浓浓的传统农民情结，画家如罗中立、宫立龙、段正渠等，或者描绘城市文化影响下的普通农民形象，再者就是都市文化冲击下的农民形象，而对于最受人关注的农民工形象的刻画则早在19世纪90年代就已经出现，当今由于农民生存状况的巨大变化，他们的身份、地位、情怀都在发生着巨大的变化，这导致了他们在当代油画中的面貌神情各不相同。