免费报纸本来并非新鲜事，但是本文所讨论的免费报纸并不包括某些社会团体、组织机构为了获得部分社会效益和经济效益而免费发放的行业报、内部报等免费报纸类型，只是狭义上专门针对有正式的出版发行刊号、内容以刊登大众化的新闻报道为主的、定期连续地向公众免费发行的散页出版物。它和传统报纸的本质区别仅仅在于发行时的免费赠阅。在国际上，免费报纸的整体运作比较成熟，并且收入可观，已形成和传统报纸相抗衡的一股竞争力量。2002年免费报纸登陆香港以后也发展良好，实力不容小觑，然而，在中国内地，众多免费报纸“出生”不久便宣告“夭折”，表现出了严重的“水土不服”的症状。在中国特定的社会环境下，对免费报纸的研究既要结合报纸普遍运营规律和世界报业市场的背景进行考察，同时，又要考虑到中国特殊的受众群体展开具体的分析。本文有目的的选取了中国内地和中国香港的两份免费报纸，以它们为研究样本，来考察免费报纸的具体特征、免费报纸的一般运营模式、免费报纸给中国内地报业市场带来的契机以及免费报纸在中国内地持久生存将遇到的种种困难，同时，对免费报纸的未来发展做出了大胆预测。论文主要采用文本分析、比较分析的方法，通过运用传播学专业知识，并结合经济学、管理学、心理学等学科的知识对两地报纸进行文本细读，包括新闻体裁、广告比例、新闻来源、广告类型等等，通过具体的分析数据来考察免费报纸在不同的社会背景和报业市场中如何趋利避害，迅猛发展。全文分成六个部分：第一部分是对世界和中国市场中出现的免费报纸的情况综述；第二部分是归纳总结国外成熟的免费报纸的运营模式；第三部分是对香港和上海的两家免费报纸的具体文本分析；第四部分是免费报纸对中国报业市场的冲击；第五部分是免费报纸在中国生存的种种困境；最后一部分则是对免费报纸未来走向的大胆预测。