汉文帝是文景盛世的开创者,在西汉具有承先启后的作用。文帝统治期间,采取柔缓、德孝和刑威思想治国,取得了良好效果。本文主要探讨汉初的政治形势、汉文帝由代王继承帝位的过程、汉文帝治国思想的主要内容及其实践活动,以及汉文帝治国思想形成的原因和产生的影响等问题。西汉建立之初,政治方面,异姓王尾大不掉,匈奴势力迅速发展,行政机构瘫痪;经济方面,社会生产遭到严重破坏,物资极度匮乏,人口大幅度减少。在汉高祖、汉惠帝和吕后治理近三十年以后,情况虽有所好转但仍不容乐观。文帝即位之际问题仍多,如臣重君轻、匈奴侵边、诸侯王坐大等。针对这些问题,汉文帝采取了柔缓、德孝和刑威思想治理国家。在社会生产得到一定程度的恢复后,他鼓励老百姓勤劳耕作,采取了劝课农桑、轻徭薄赋和宽简行政、平狱缓刑的措施,凡事尽量做到温和、宽厚,以柔缓思想治国。同时,他不仅要求人们在言行方面服从统治,而且要在内心顺服。于是,他增强人们的德孝意识,让人们对“德”与“孝”内化于心,外化于行。为了适应统治需要,汉文帝用武力维持了较好的社会秩序,实现了国家安定,有效保障了其治国政策的顺利推行。三种思想和实践相互配合,发挥了积极作用。汉文帝之所以采取柔缓、德孝和刑威思想治国,原因是多方面的。其中最重要的原因是汉文帝即位时的政治形势,只能采取清静无为、休养生息的政策。其次,汉文帝治国思想的形成还与其生平经历以及周围亲人、大臣的建议等因素密切相关。汉文帝的治国思想和实践产生了重要影响,是汉文帝仁君形象和西汉文景盛世形成的主要原因。