中国拱桥的建造开始于一千八百多年前的东汉中后期,至今全国各地仍存留着各种式样的古代拱桥。在拱券构造上,拱桥桥洞高敞,利于通航、泄洪,具备功能美;在外形上,它显著地表现出轻盈俊秀的形式美;在建桥技艺上,它凝结着历代能工巧匠精深的匠心独运;在表现装饰上,拱桥更是承载着丰富的历史文化内涵。这些优点使拱桥在我国建筑发展史中独领风骚。本文将拱桥的产生、流变放于古代桥梁历史进程中阐述,并辅以大量桥例概括出拱桥的形态特征、技艺特征、地理特征、功能作用,从而试图从这些特征之中能够些微归纳出拱桥的文化内涵。文章分为四大部分:第一部分为绪论,在国内外文献综述的前提下,论述课题来源、研究对象、研究目的与意义和研究方法,确定本文的结构框架。第二部分由第二章、第三章、第四章构成。主要阐述拱桥的发展历史、分类及类型特点和建造技艺特色。第二章在中国古代桥梁建造史的背景下追溯拱桥的发展历史;第三章从四个方面分析拱桥的类型与形式构造特点;第四章从水文、地形、人文环境入手,揭示拱桥选址的区域特点,以及石、木拱桥的技术特点和美学特点。第三部分为第五章和第六章。第五章通过相关实例分析拱桥在交通、经济、政治、文化等多方面的功能;第六章论述拱桥与宗教信仰、社会习俗和文学艺术的关系,凸显中国拱桥独特的美学与文化价值。最后即本文的第七章。从技术、艺术、文化三层面总结古代拱桥的非凡贡献,并对其物质与非物质文化的保护与发展进行思考。