湿地是由水、土、生物等多种生态因子构成的特殊生态系统,同时它也是一种自然资源。它不仅可以为人类提供土地、农业产品、工业原料,而且具有观光旅游、科学研究的价值,更重要的是具有保护生态安全的作用,如湿地可以调蓄水源、净化水质量、调节气候、维持生物多样性等。我国湿地面积广大、类型多样、分布辽阔,不仅为我国提供丰富的工业原料及农业产品,而且对维护我国乃至全球区域性生态环境、保护我国特有湿地动植物物种、缓解我国频繁发生的洪涝灾害起着重要作用。近数十年来,随着人口总数和人口密度的迅速上升,我国对湿地的需求量不断增大,湿地范围内工业开发的排污量迅猛增加,对湿地功能的威胁正在加剧。尽管我国政府已通过宣传教育的方式保护湿地,并且在现行法律法规中也已有涉及湿地保护的条款,但我国湿地面积仍然急剧减少,湿地功能遭到严重破坏。早在1971年,国际社会就已经制定了一部湿地保护的全球性公约——《湿地公约》。目前,世界上湿地资源丰富的国家大都建立了关于湿地保护的国内法律体系。我国湿地资源过度利用、污染加剧以及没有将其作为独立的资源单独立法予以保护。目前,我国已经建立了湿地保护的法律体系,但这个法律体系很不完善,突出表现为缺乏湿地保护的专门立法,特别是在价值取向、基本原则和法律制度方面存在不足,湿地保护法律制度的完善尤为重要。本文主要分以下几个部分:第一部分是关于湿地资源的概述;第二部分着重分析了湿地保护的相关理论基础,特别阐述了可持续发展环境理论这样一种新观点;第三部分介绍了国外湿地保护法律制度的经验和启示;第四部分介绍了我国湿地保护的现状;第五部分是本文的重点,提出应设置专门的湿地保护法,以生态和经济的可持续发展为价值取向,以相关立法原则为主线,通过具体制度的设置来保护湿地。