西方写实油画在20世纪初被借鉴到革命的中国，最初是一种舶来的写实艺术，由于这种最具特色的“写实”手法被中国的文化革新者视为西方“先进力量”的一个组成部分极力提倡，并最终于30年代末开始成为中国美术的主流。它在百年中国经历了不同面貌的演变，不同时期的特点和作用也不尽相同。30年代——70年代，由于抗战和文革时期的政治需要，中国写实油画风格过于保守、模式化，但它却是油画艺术势必向多元发展的一个潜在因素，80年代初的改革开放，中国不同于以往任何时候，通讯技术的发展使整个世界联系得愈加紧密，富裕、贫穷、战争、和平等各种与民生息息相关的事情都在被大家关注着，以敏锐的洞察力对人们生存状态生活环境的关注为艺术家们带来诸多的题材，同时对个人情感及普通个体区别与其他个体的特殊性的关注，还有对历史与社会现实的关注等方方面面都成为他们取材以从事创作的源泉。油画的语言变得丰富起来，出现了“百花争艳，百家争鸣”的局面。作为“新古典风”和“新生代”的一批油画家的作品，给国人一种新的审美感受。中国美术已进入了新的文化精神建设语境。21世纪伊始，中国新写实主义油画的代表画家们以更加自由、更加开放、更加自信的状态去探索油画的新内涵。对创作者而言，“艺术必须为某一政治强权服务”的年代已一去不复返。多样化的生存方式，带来的生命体验就出现了差异性，势必也形成了多元发展的心态。新写实主义油画必将在对以往中国写实油画的传承中有更大的发展和突破! 综观中外美术史，当代中国新写实主义油画在语言形态上并没有脱离传统太远，写实语言形态具有明显的历史传承性，而创作观念上却融入了当代的新精神语境建设，百年中国写实油画在不同时段的审美创造追求，对新写实主义特点与品格的形成，有着不可割裂的历史关系。正是基于以上考虑，本文通过对中国写实油画的简略历史回顾，在当代写实油画的历史传承和当代发展的基础上，浅议了当代一些有代表性的写实画家，解读20世纪中国写实主义油画的美学特征。