灶户制度是明清时期为了更好地控制盐业生产,国家对制盐者专门实行的一种户籍管理制度。早在夏商周时期盐业生产者就已经出现,五代时期始有灶户之名。从明代开始有了专门管理灶户的灶籍制度,灶户户籍虽然名义上隶属于盐运司,但实际上是属于州县所管；清朝对灶籍的管理大都沿明旧制,改动甚微,但是对灶户的控制与明代相比却是有过之而无不及。明清时期的灶户享有对荡地使用和支配的经济待遇和参加科举的政治待遇,并需要承担一定的课役,尤其是灶户享有参加科举的政治待遇不容忽视。明清灶户贫富分化现象已经出现,尤其是在清代灶户分化的情况更加严重,并出现了灶户向其他职业的转化情况。为了缓和灶户由贫富分化产生的社会矛盾,明清政府不同程度地均采取了对灶户的赈恤措施。这从侧面说明了君主专制政权的利益与灶户寻求自身解放愿望的矛盾到了不可调和的地步,随着资本主义商品经济的发展,灶户制度已经不适应盐业生产的发展,灶户制度在清末已经名存实亡。