1894年甲午战争以后,民族危机日趋严重,西方列强纷至沓来,竞相在华占据领土、强辟租界,掀起了瓜分中国的狂潮。作为老牌殖民帝国的英国为了维护其在华的垄断地位和竞争优势,在德国租占胶州湾、沙俄侵占旅顺口之后,于1898年强行租借威海卫。为维持其在威海卫的殖民统治,英帝国主义者在威海卫组建华勇营,以实现其以华制华的目的。1899年初,威海卫华勇营建成,在英帝国主义者的殖民教化与军事训练下,成为英国殖民者镇压威海卫人民反抗的工具,制造了血腥的威海惨案。义和团运动爆发后,威海卫华勇营正式纳入英军编制,被称为“第一中国军团”,参加了八国联军侵略天津和北京的全过程。在攻打天津城的时候他们“光荣”地成为率先攻入天津城的联军中英军的唯一代表,在占领北京城后他们参加了八国联军在紫禁城的大阅兵。不管是镇压自己手无寸铁的威海老乡,还是和义和团团员以及清廷官兵对抗,华勇营的士兵们从未手软,也毫不畏惧。因为“骁勇善战”,他们立下了“赫赫战功”,赢得英国政府和西方媒体的一致赞扬。为此英国陆军部特意为“第一中国军团”设计了一种以天津城门为图案的团徽,并为这些“勇敢的士兵”颁发了维多利亚勋章。英国殖民政府也因此在威海卫为战斗中阵亡的华勇营官兵立了一块纪念碑作为褒奖。1902年威海卫华勇营中的12名官兵还获得前往英国参加国王爱德华七世的加冕典礼的“殊荣”。这群士兵背叛自己的祖国和人民,充当敌人的走狗和刽子手,是十九世纪末发生在中国威海卫最令人揪心的一幕历史闹剧,对于整个中华民族来说无疑是奇耻大辱。揭开这段尘封已久的历史,警醒后人——国耻难忘,中华当自强。