语言迁移一直是二语习得研究的中心问题,几十年来二语习得界对语言迁移的研究不断深入,从句法、语义、语音、语用等层面探讨了二语习得过程中的语言迁移问题。研究表明一些语言知识的迁移较为容易,而一些语言知识的迁移则较难发生,语言迁移受到某些因素的制约。本研究通过考察中国英语学习者有关空主语的句法知识探讨标记性和子集原则对语言迁移的制约作用。空主语的句法表现具有参数差异,形态丰富(如西班牙语)或贫乏(如汉语)的语言都允许空主语,而其他语言(如英语)不允许空主语。允许空主语的语言还允许含有主语的句子,因而是有标记的,不允许空主语的语言的句子必须带有主语,是无标记性的。不允许空主语的英语中还存在it和there两个专门核查主语的填补词。就子集原则而言,前者属于父集值,后者属于子集值。本研究以翻译和语法判断为测试工具对31名初二学生、32名高一学生以及32名非英语专业大一学生进行了测试。结果表明,初学者由于受母语汉语的影响大量省略使用填补词it和there以及嵌套句中的人称主语,但高年级组逐步建立了英语不允许空主语的意识,主语省略越来越少。这说明标记性和子集原则都不能限制母语迁移的发生,有标记的语言知识也会发生迁移。