在我国多层级非均衡城市体系和演化历程中，区域中心城市是经济一体化的战略要地，对国家经济具有控制能力并支配区域战略资源的配置，对国家经济格局具有举足轻重的影响。随着我国工业化和城市化进程的加快，中心城市作为区域增长极、经济支撑点、竞争结节点的作用日益凸显，成为现代经济发展的主要载体和社会前进的重要动力。区域中心城市的形成是一项涉及多领域、多层面的系统工程，哪些因素是其形成的关键，其核心功能和综合能力表现如何，采用何种确立标志和模式，最佳创建数量多少等成为该领域亟待解决的难题。因此，明确区域中心城市的形成机理和评价思路，不仅利于丰富城市经济学等相关理论体系，而且为城市主体确定战略定位和发展规划提供参考。　　本文依据国内外典型中心城市的实践经验，归纳了区域中心城市形成的关键影响因素与核心功能，据此构建了区域中心城市能力四维评价模型，探索性地研究了区域中心城市确立的标志、模式与数量预测，并以武汉创建国家中心城市为例进行实例研究。全文分为五部分，共八章。第一部分为引言部分，重点介绍论文的研究目的和意义、国内外研究现状以及论文的研究内容和方法。第二部分为理论溯源和宏观环境分析，包括第二、三章，结合世界城市体系层次格局和现代城市发展特征及趋势，从非均衡增长、中心地、聚集经济和要素流动四个视角，分别阐释了区域中心城市的关联理论机制，科学界定了区域中心城市的概念及其等级划分，并在借鉴国外典型中心城市实践经验的基础上，阐述了我国城市体系的演化历程、整体特征和空间分布。第三部分为理论创新部分，包括第四、五、六章，在总结区域中心城市形成的五个关键影响因素（地理先导、政治主导、经济诱导、科技引导、文化积淀）的基础上，将其特质核心功能概括为战略支撑、创新引领、区域带动、服务枢纽四个方面，据此构建了一套区域中心城市能力评价指标体系和模型，并提出了自然形成、行政直辖、区域认定三种基本确立模式。第四部分为实例研究部分，结合前文所述的理论基础，以武汉创建国家中心城市为例，阐述其创建国家中心城市的重大意义、“三起三落”的地位变迁和现实基础，对比分析了武汉中心城市的能力强弱，并提出了“三大”优势创新战略和“三大”区域联动战略。第五部分为全文总结、创新点归纳和研究展望。