西奥多·德莱塞既是20世纪美国文学中第一位杰出的作家,也是美国现代小说的先驱;被认为是同海明威、福克纳并列的美国现代小说的三巨头之一。德莱赛通过其作品用自然主义的手法描述了美国社会的各个方面,无情的揭露了资本主义社会的黑暗和腐败。《美国的悲剧》是德莱赛的代表作。小说的主人公是出身贫寒的青年克莱德,他追求金钱和地位,逐渐蜕变,最终堕落成杀人犯,在23岁时被送上电椅。这是他个人的悲剧,也是“美国的悲剧”。作者在惋惜克莱德自我毁灭的同时,以锐利的锋芒揭露了美国资本主义社会的黑暗和官场政治的腐败,揭示了虚假繁荣所掩饰的深刻危机。在德莱塞看来,造成杀人惨案的,不光是罪犯本身,而主要该归咎于美国这个社会,因为当时美国社会崇尚那种仅仅接纳少数人的荒谬绝伦的价值观念。小说揭露了资本主义社会贫富悬殊,两极分化的种种弊端,真实的描述了美国共和党与民主党及其司法机关如何利用克莱德杀人案大做文章,弄虚作假,勾心斗角的丑恶行径。本文从两个方面分析造成克莱德的悲剧之原因:第一章阐述了克莱德个人的悲剧。作为一个个人,克莱德生性软弱,爱慕虚荣,其个人性格中的弱点不可忽视;克莱德的悲剧归根结底是美国的悲剧,正是美国社会这个特定的环境条件导致了悲剧的发生。作为本论文的主体部分,第二部分从三个方面阐述导致悲剧的社会原因:第二章阐述了经济因素对克莱德悲剧的影响,十九世纪末二十世纪初是美国经济的繁荣时期,然而经济的繁荣带来的是一系列的社会问题。城市生活更加奢靡,贫富差距进一步扩大,很多出身低微的年轻人羡慕大城市的繁华,期盼有朝一日能够进入享乐阶层,对腐朽生活方式的向往预示了克莱德悲剧的发生第三章阐述了文化因素对克莱德悲剧的影响,美国梦的存在由来已久,随着社会的进步,经济的发展,美国梦的内涵在逐步发生着变化,由其对于自由和平等的向往演变成为了对于金钱和权利,以及随之而来的享乐和占有的渴望。道德底线逐步沦陷,克莱德为了实现他的梦想,为了得到金钱和权利不惜泯灭人性的谋杀女友洛贝塔,所谓的美国梦成为了名副其实的美国梦魇第四章阐述了政治因素对克莱德悲剧的影响,谋杀案恰好发生在四年一度的选举时期,候选人双方都在克莱德身上大做文章,以获得赢得选举的砝码。道貌岸然之下遮盖的其实是虚伪的政客操纵的美国政治和法律机制,其中还掺杂着有钱有势的工厂主和资本家的丑恶嘴脸。显而易见,美国的政治其实就是为资产阶级服务的工具,正是这个腐败的体系亲手把克莱德送上了电椅。综上所述,克莱德的悲剧不仅仅是其自身的悲剧,更是美国社会的悲剧。悲剧之所以发生,固然存在克莱德性格中的弱点,但是,通过上述的分析,显而易见,克莱德的悲剧实质上就是美国社会的悲剧。