《牟子》又称《牟子理惑论》、《理惑论》,是佛教初传中国时的重要佛教论着。全书三十七章,正文前有序,後有跋。作者是以自设问答的形式展开论述的,问者对佛教提出种种疑问、指责,牟子引经据典逐一作答,试图以儒家和道家的学说来调和佛教带给人们的种种疑问和不解。问者提出的问题代表了当时人们对佛教的看法与困惑,牟子的作答则代表了当时信徒对佛教义理的理解.《牟子》一书内容十分丰富,包括儒家、道家、佛家的思想及有趣的成语故事。文章采用一问一答这样的特殊形式,使其语言具有思辩色彩且风趣幽默,很能体现出东汉末年遣一从上古汉语向中古汉语过渡时期的语言特色.因此,《牟子》是了解佛教初传中国时的情况,研究佛教发展、形成过程的重要文献资料,对整个语言学史来说也具有较高的研究价值。 明末胡应麟在其《四部证譌》裹首次指出《牟子》是伪书,作者不是牟融。清孙星衍将其全文收录在《平津馆丛书》裹,并让其学生洪颐煊考校此书的作者,附《牟子序》。在此之後,梁启超、胡适、周叔迦、汤用彤、吕潋、陈垣等先生也有过论争；国外的学者,日本的福井康顺、常盘大定和荷兰的学者许裹和也对其内容的真伪、成书年代进行过研究。现在不少学术论文对其作者、成书年代、真伪等问题进行论证,但大抵超不出以前论争的范围。经过长时间的论证,学术界大致认为其成书於东汉末年、内容并不是後人的伪造,但关於作者目前还没有统一的认识。这些方面的问题,前人已有较为详细的论述,我们只系统地疏理、介绍前人的研究成果,不再作详细的考证。 南朝梁。僧佑的《弘明集》首次收录了《牟子》全文,《弘明集》所在的版本,“四部丛刊本”错误较少,故本文采用“四部丛刊本”的《弘明集》收录的《牟子》作为底本以“四库全书本”、“四部备要本”、“诸子百家本”和“大正藏经本”为参校本.对於书中所引的例证,我们一一核对原书,以确保标点的准确无误。周学农先生曾对《牟子》作过简单的校勘和注释。我们以此为基础,从传统的小学、校勘学、训诂学的角度对其文本内容进行具有学术价值的注释,其中疑难词语、史寅、典故、引语等注释得尤为详细,力求最大限度展现原文内容,以期为本书的研究尽自己的绵薄之力。