吏员为明代政府各级官衙内承办日常具体事务的公务人员，他们名目繁多，数量庞大，与官员、胥吏共同组成了明代行政管理体系。 明代初期，朱元璋吸取了元代教训，重新将官吏分途，对吏员制定了严格的选用、迁转、任职等相关制度。在明初几代皇帝，励精图治，重典治吏的情况下，吏员对明代政权的稳固、社会经济的繁荣发展起到了积极的作用。到明朝中后期，随着政府机构的日益臃肿、科举制度的完善、社会风尚的转变，吏员在明代社会中的消极作用暴露无遗。 本文主要讨论吏员在明代行政运作的作用及影响。文章共分四章。第一章前言对明代以前吏员制度沿革做了一番粗线条的勾勒，并简单分析了明代行政体系中官、吏、胥的职任及区别，对明代吏员的研究现状做了一个简短的综述。 第二章从吏员基本概况入手，整理归纳了其名目、选用制度、迁转制度。通过这些制度的实际执行情况分析了明代吏员的社会流动。从明初到明末，吏员社会流动的空间越来越小，长期处于低贱的官僚体系底层，几乎是一个完全封闭的系统。整个吏员阶层完全处于一种凝滞的状态。吏员阶层的价值取向就会和官僚系统主流价值取向相背离，吏员阶层和官员阶层的整合也会出现问题。这样整个官僚系统内官员利益集团和吏员利益集团的关系必然不够融洽和均衡，从而最终导致明代官僚系统出现机能失调或功能障碍。 第三章从吏员的教育程度、收入水平、职业声誉三方面深入分析了吏员的社会地位。然后从吏员的权利与义务、行为模式两方面探讨了吏员在在官僚政治体制中的社会角色，并进而初步剖析其群体心态。明代吏员社会地位的复杂性造成了其社会角色的失调，主要表现为吏员自身角色不清以及角色冲突，角色冲突包括吏员角色自身内部的冲突和吏员与官员角色承担者之间的冲突。社会角色的失调妨碍和破坏了正常的行政运作程序。吏员的群体心态总体表现为重利轻义，在机构内而言，以奴性为主，在职责上言，以循例为主，在社会上言，以阴狠为主。 最后以此为基础，从吏员与吏治、吏员与行政效率、吏员与官民关系三个方面分析明代吏员在行政运作中的作用以及影响。通过以上分析归纳，充分肯定了吏员在行政运作中的积极作用：保证了国家政策的连续性和稳定性和一定的行政效率，并对官员起到一定的制衡和监督作用，有利于地方政局的稳定。同时也揭露了吏员对行政运作的巨大危害。但吏员弊端是明代极端专制集权主义政治体制的衍生物，明代政府自身是无法解决的。