皮影戏集民歌、民间歌舞、说唱、戏曲、器乐、杂技等多种艺术形式为一体,剧目、唱腔多同地方戏曲相互影响,音乐风格鲜明而富有地方色彩,至今仍然活跃在城乡人民的社会生活中。位于鄂、豫、皖三省交界的河南罗山以其浓厚的历史文化和独特的地理环境、丰富的民间文化艺术而承载着这一综合性民间演艺品种。罗山皮影戏不仅以地道的艺术风格彰显其浓郁的地方特色,而且在乡俗礼仪生活中扮演重要角色,它作为乡民酬神还愿的工具在现代社会文化环境中发挥着独特的社会功能。本文基于笔者对罗山及其周边地域的实地普查、对其生存的地域背景与历史语境进行了文化追问:围绕着对罗山仅存的常年演出的皮影戏班的田野调查,加以描述、比较和分析,探讨了民间戏班与罗山皮影戏“还愿”功能之间的互动关系;实证论述了罗山皮影戏与罗山文化中的乡俗礼仪生活的鱼水关系。笔者通过亲历罗山皮影戏在各类乡俗礼仪中的活动,真切体验到了田野中的皮影戏从戏剧表演到还愿仪式这一嬗变的过程及其深邃的文化内涵。