迪士尼公司几十年来不断从经典神话、童话、传说等文学作品中获取题材而创造出了数十部经典动画。这些改编而来的作品不断问鼎全美电影票房纪录,摘取了数十项奥斯卡奖,成为好莱坞的重头戏,并一直引导着全球动画电影的潮流。改编自安徒生童话《海的女儿》的《小美人鱼》被视为迪士尼重塑黄金时代的代表作。《小美人鱼》与其续集《小美人鱼2:重返大海》也成为了迪士尼改编类电影的典范。实际上,安徒生在童话中所寄寓的理想与迪士尼、好莱坞乃至美国文化精神有着较大的隔阂。迪士尼动画在典型人物性格、中心主题、叙述模式等方面对其展开了一系列的改编,使经典童话故事在电影中获得新生。这一系列的改编鲜明地彰显出了“迪士尼化”的改编模式:即不管原著的主人公是平凡人还是成功者,不管原著是悲剧还是喜剧,也不管原著是否够搞笑、够新鲜,影片都会被创作为关于新英雄追求爱与自我实现的浪漫喜剧。在这些浪漫喜剧里,百老汇音乐剧风格的说唱、感人的通俗配乐、宏大的视觉奇观、绝对典型的主角、平庸可笑的配角、轻松搞笑的情节、高潮迭起的矛盾冲突、浪漫感人的情感、皆大欢喜的大团圆结局等都是最重要的组成因素。《小美人鱼》两部电影中表现出的“迪士尼化”的成功改编模式并不是偶然出现的个人创作行为,它与影片创作的大环境:好莱坞电影工业紧密相关。同时,《小美人鱼》包含了美国人传统的拯救意识与英雄崇拜,渗透着美国人自我救赎的心理形态,体现了美国人强烈的个人主义与自由主义的精神原则。从这个意义上来说,“迪士尼化”的《小美人鱼》实际上就是一个美丽的“美国梦”,它突破了原著的复杂思想内核、契合了接受者的文化心理,因此获得了巨大的成功。