在世界各国经济增长速度加快和经济竞争日益激烈的情况下，众多的经济学家和研究学者通过大量的文献资料和实证数据发现在经济增长的量变中，许多与经济质量有关的内涵性变化因素的作用已显得越来越重要，除了我们已知的要素外，被许多经济学家揭示出的这个隐含要素就是人力资本。因此，进入二十一世纪中期以来，人力资本的研究再一次被各国学术界所重视。在我国，随着经济的持续发展，关于人力资本在我国经济中的作用已被我国经济学界所认识，并且正成为我国经济学家和研究学者研究的重点课题。由于我国人力资本市场尚处于一个相当不成熟的阶段，大多数的研究主要在人力资本的性质及人力资本对经济的重要作用方面，而对于人力资本成本收益的分析以及人力资本投资尤其是教育投资对人力资本形成的影响方面涉及甚少，因而将人力资本与教育经济学中的教育投资结合起来将是本文的一个切入点。本文以人力资本的一般理论为前提，从人力资本投资中引入教育投资的基本理论，并从两个角度（私人与社会）对教育投资进行成本收益分析，之后介绍了教育投资收益率的相关知识。在这些理论基础上，结合西部地区人力资本存量及教育投资的具体情况，找出西部地区与东部地区的差距及其原因，分析其存在的问题，即对人力资本形成所产生的影响，其中还运用前面章节介绍的计算教育投资收益率的方法来计算西部地区的高等教育投资收益率。最后，根据这些存在的问题提出相应的策略建议。总之，随着我国经济改革的进一步深入以及中国加入WTO所面临的巨大挑战，本论文的隐含意义揭示了西部经济的发展不能简单模仿东部地区的发展经验，仅仅依靠外国资本的投资及先进的技术和设备是不容易获得经济发展的，而是要靠人力资本积累，才是西部经济发展的动力所在。