死刑缓期执行,作为一种死刑的执行方式,其思想渊源古已有之,经历了从古代社会的“慎刑思想",到新中国成立前的个别性规定,再到新中国成立初期的一种刑事政策,之后发展到系统的刑法规定的过程。死缓制度因兼顾刑罚的一般惩罚功能与其自身的特殊功能而有其存在的历史必然性与现实优越性。在当今严格控制死刑、慎重适用死刑、限制死刑适用的司法环境下,死缓制度凸显出其特殊性,在司法实践中发挥着重要的作用。但是,由于死缓制度本身在制度层面存在的缺陷,以及执法者个人认知的差异、对刑事政策的把握标准不一以及受外部压力的困扰等,导致死缓制度近年来在司法实践中有被扩大适用的趋势,死缓制度的功能被“异化”,也产生了一些不良影响。国内众多学者多从法学理论的宏观层面对死缓制度的现实价值、存在的缺陷作出评析。作为一名法律工作者,笔者三年来一直从事死刑二审案件的审查工作,拟转化视角,以实践办案中承办的一些案例为切入点,从司法实践的微观层面分析死缓适用现存问题,并剖析其形成的原因,努力寻求更能促使死缓制度正确适用的改革途径。