埃德加·劳伦斯·多克特罗(1931-2015)是美国当代一位新现实主义严肃作家,他的作品探访美国不同阶段的历史与社会,并表达人文关怀。《欢迎来到艰难时代》作为一部严肃的西部小说,通过19世纪七十至八十年代美国达科他领地的一个小矿镇洞察了西部神话笼罩下的历史真实。国内外对该小说的研究涵盖了去神话、历史叙事、寓言、伦理等视角,但在探讨小说对西部神话的颠覆时对作者塑造反英雄人物形象及展现西部暴力的意图挖掘不够。罗兰·巴特提出现代神话是一种将其蕴涵的讯息和意识形态“自然化”的言说方式。西部神话归化历史,将西进运动塑造成一个统一明确的发展过程,成为了具有深远文化影响力的元叙事话语。基于这一观点,本文借鉴新西部史学的研究成果探讨多克特罗如何通过回归复杂多样的历史解构西部神话,及其对西进运动中隐含的美国例外主义、种族主义、男性沙文主义等意识形态的反思。本文主体包含三章。第一章分析小说对西部作为希望和梦想之地这一信念的颠覆,指出多克特罗通过展现西进者面对严酷的生存环境所感受到的孤独感与死亡恐惧,人与人、人与自然的疏离感,以及追求财富和自我实现中的幻灭感,质疑了将西部视为“世界花园”以及“应允之地”的神话。第二章探讨小说对边疆男性英雄主义精神的祛魅,认为通过塑造反英雄人物形象,多克特罗揭示出男性暴力往往来源于受到威胁产生的不安全感及对得到社会认可的渴望,而非英雄主义精神。第三章探究小说对西部神话中边疆暴力的反思,阐明多克特罗将边疆暴力的残酷和野蛮前景化,同时通过消解白人与印第安人之间文明与野蛮的二元对立关系批判了白人对自身种族优越性及“从暴力中重生”的盲目信念。多克特罗在《欢迎来到艰难时代》中批判性地揭示了被西部神话遮蔽或歪曲的真实边疆生活经验,旨在警醒美国人摒弃盲目的乐观精神,从幻想与现实、成功与失败、理想化的英雄男性气质与具有差异性的男性气质,以及被美化的暴力遗产的角度重新审视美国西部边疆。