匈奴是我国古代历史上兴起较早的一个民族。从战国到魏晋南北朝时期，匈奴主要活跃于蒙古高原一带。战国末年匈奴在头曼单于的带领下逐渐崭露头角，其子冒顿单于时期匈奴政治制度得以完善，军事实力达到最强，并统一了北方游牧诸部，为我国形成统一的多民族国家发挥了重要作用。本文试从主观和客观两方面探寻冒顿时期匈奴强盛的原因，展现匈奴“百蛮大国”的盛况，从宏观上把握冒顿时期匈奴政治、军事和社会经济的发展及潜在危机，从而更好地阐释其在我国历史上的重要地位和作用。论文内容分为四部分：第一部分：公元前3世纪匈奴概述。首先对匈奴起源的三种比较有代表性的观点进行探讨，即：1、匈奴是华夏族的后裔；2、匈奴与山戎、猃狁、荤粥、狄、戎等民族一脉相承；3、匈奴是活动于北方的诸部落民族经过长期融合，在战国时期形成的一个新的民族，通过比较分析本人更倾向于第三种观点。其次，论文还阐释了头曼时期匈奴的基本状况，充分肯定其为冒顿时期匈奴的强盛奠定的坚实基础。第二部分：探讨冒顿单于时期匈奴的扩张。首先，对冒顿单于个人做一个分析，质于月氏，杀父夺位；其次，展示匈奴的扩张路线，冒顿单于为使匈奴强大而进行的一系列方针，并最终统一北方地区；最后，重点探讨高祖、吕后和文帝时期的汉匈关系，突出该时期匈奴在汉匈关系中的强势地位，并得出匈奴对汉朝实行软硬兼施的政策，展现其强大的军事实力以及统一北方草原地区的重大意义。第三部分：匈奴社会制度的确立。分别论述了冒顿时期匈奴政治制度的确立和社会经济的发展，主要体现在建立了一套相对完整的政治体系、匈奴人口的增长、匈奴语的流通、畜牧业和农业、商业的发展等。第四部分：概述了冒顿单于时期匈奴成为百蛮大国的影响及潜在危机。虽然冒顿时期匈奴成为“百蛮大国”，但基层统治单位仍属于部落性质，冒顿单于所建立的政权更多的是一种军事和政治上的联合，具有暂时性和不稳定性，一旦失去了强有力的舵手整个政权体制也就会随之瓦解。