学前教育是基础教育的基础,是个体终身教育的开端,在国家教育体系中占有不可或缺的重要地位。美国是教育发达国家,其学前教育事业也处于世界领先地位。20世纪80年代,美国将幼儿园纳入了K—12国民教育系统,由此实现了5岁儿童学前一年教育的普及。其后,美国又兴起了普及学前教育运动,各州政府相继建立了公共财政支持的园前教育项目,主要为3—4岁幼儿在进入幼儿园以前提供免费的学前教育,促进幼儿认知、情感和动作技能的全面发展,帮助幼儿做好入学准备。目前全美共有40个州和哥伦比亚特区实施了园前教育项目。园前教育项目对于提高美国学前教育普及率,促进美国学前教育发展起到了重要推动作用。本文选取佐治亚州“佐治亚园前教育项目”和新泽西州“雅培学前教育项目”为主要研究对象,探究美国园前教育项目的内容、特点及挑战,以期为促进我国学前教育发展提供一定的参考和借鉴。首先,本研究简要回顾了美国学前教育的发展历程,美国的学前教育主要经历了初创、发展、提升以及全面普及四个发展阶段。其次,从教育改革大浪潮的推动、高质量学前教育项目纵向研究的支持以及入学准备的要求对美国园前教育项目启动的背景和原因进行了分析。接着,本研究以佐治亚州“佐治亚园前教育项目”和新泽西州“雅培学前教育项目”为重点案例,探讨了美国园前教育项目的特点以及挑战。其中,主要特点为:具有免费自愿非强制性;以贫困幼儿为主要服务对象;多元化的资金来源;高质量的幼儿教师队伍;灵活的学前教育课程模式;注重家长参与。美国园前教育项目面临的挑战包括:发展不均衡;资金投入不足;总体质量偏低等。最后,对中美学前教育进行对比,并结合我国学前教育实际,阐述了美国园前教育项目对我国的启示:加大学前教育财政投入;重点发展农村学前教育;积极管理和发展民办园;加强幼儿教师队伍建设;开发学前教育课程模式;促进家长参与。