在中国古代社会,儒家的“义利观”一直是倍受官方推崇的主流财富观念,它所提出的伦理价值学说曾广泛地作用在社会生活的各个层面。即使是盛行于民间的各种财富观念,也在凸显民众财富追求的同时响应着儒家“重义轻利”的道德感召。历经时代的洗礼,辗转于民间的,零星的财富观念最终演变为财神信仰,被纳入民间信仰的体系之中。民间财神信仰的确立是以“人格化”财神为标志的。作为唯一的以财神本事为内容的说唱作品,吴方言区财神宝卷为研究民间财神信仰及民众财富观念提供了无可替代的文献资料。基于课题的特殊性,笔者将民间财神宝卷放在它产生和存在、发展的民间信仰文化背景上,进行综合的探索和研究。本文主体划分为四个章节:第一章,聚焦财神信仰的产生及发展。首先,说明中国传统财富观的发展演变过程,强调儒家的“义利观”对民众的深远影响;其次,以历史文献(包括文艺作品)和财神宝卷为依据,探讨民众对财富的追求活动和以“人格化”财神为标志的财神信仰形成的过程;最后,简要介绍“财神”谱系和当代财神信仰“再兴”的状况。第二章,概述吴方言区财神宝卷,笔者从不同角度剖析文本。首先,以人物、故事构成为标准划分财神宝卷。其次,以故事类型及主题为标准再次剖析宝卷特征。第三章,深入挖掘吴方言区财神宝卷中的文化内涵。首先,笔者从功利性、现实性的角度深入剖析财神宝卷的信仰属性,并说明财神信仰中“三教”合一的独特之处;其次,全面分析财神宝卷中的财富观念;再次,重点介绍财神宝卷的劝世说;最后介绍宝卷中出现的民俗内容。第四章,剖析宝卷文本文学特征。笔者从文本内容、叙事格式、感情基调入手,着重分析财神宝卷体现的文学特色。