在当代,政府能力已经成为一个国家或地区竞争力的核心。我国正处于从传统农业社会向现代工业社会加速转型的关键时期,社会风险日益加剧,对地方政府管理提出很大挑战,提升地方政府能力成为关键所在,而地方政府“软”能力成为薄弱环节。因此本文把研究的重心放在地方政府“软”能力建设方面,这不仅对于深化政府能力研究具有重要理论意义,同时对于构建社会主义和谐社会和推进地方政府改革也具有现实意义。本文以政府能力理论作为基本理论渊源,以社会风险作为切入视角,对转型时期的地方政府“软”能力建设进行了系统、全面分析。本文认为转型时期地方政府“软”能力体系中起支架作用的核心能力主要包括五个方面:公共服务能力、文化发展能力、利益整合能力、危机管理能力和社会政策能力。首先通过对地方政府能力历史与现状进行分析,论证了加强地方政府“软”能力建设的必要性。其次对美国、德国等发达国家地方政府能力进行分析,并总结了国外地方政府能力建设的中的一些先进经验。然后以苏州为个案,重点从公共服务、文化发展、利益整合、危机管理和社会政策等五个方面探讨了近几年苏州各级政府在“软”能力建设中的有益做法和实践经验。最后在借鉴国外地方政府能力建设经验和总结苏州政府“软”能力建设实践经验基础上,提出通过五个方面来加强地方政府“软”能力建设:一是优化公共财政支出结构,提升公共服务能力;二是构建公共文化服务体系,提升文化发展能力;三是构建多元利益协调机制,提升利益整合能力;四是完善危机管理体系,提升危机管理能力;五是完善社会政策体系,提升社会政策能力。