以乔姆斯基为代表的转换生成语法学派所提出的普遍语法理论是20世纪世界语言学界最深刻的一场变革,使语言学研究的重点由对语言的描写转向对语言本质的探究。乔姆斯基认为,语言学家的任务是从原始语言素材中找出能够描写充分的语法。这种语法不仅能正确解释原始素材,而且还能够解释人的内部语言能力,概括出人类语言的普遍特征,进而探索包括普遍语法在内的人脑初始结构,揭示人的认知系统。乔姆斯基等语言学家认为儿童接触到的母语的“正面数据”及“负面数据”都是匮乏的,然而正常情况下的儿童可以习得的母语知识远远超出所接触到得母语输入。无论是经验主义哲学的感觉经验,还是行为主义的刺激反应都无法给予圆满的解释。既然外部的语言输入因素不能合乎逻辑地解释儿童的语言习得过程,那就只能从人的内部因素寻找合理的解释,结果导致语言天生论和普遍语法理论的产生。普遍语法是针对儿童母语习得现象提出来的,母语刺激的贫乏与儿童母语能力的超强之间的矛盾被称为“语言习得的逻辑问题”。(White,1989)自从普遍语法提出以来,就被众多学者引入到第二语言习得的研究中。许多学者认为二语习得中同样存在“语言习得的逻辑问题”,因此,普遍语法应该在二语习得中起同样的作用,可用来解释二语习得问题。从1981年乔姆斯基提出原则与参数理论至今已接近30年,国内对普遍语法在语言习得尤其是二语习得中的作用研究目前还仅限于原则与参数理论时期对普遍语法可及性的简单探讨。本文旨在通过普遍语法的起源和发展的回顾,描述其主要理论框架,讨论其在语言习得中的作用,反映普遍语法理论对语言习得中的可及性研究概况及发展趋势,帮助读者了解研究的热点及新思路、新方法,推动国内此项研究的工作,引起有关读者的兴趣与重视。