学术界对市民社会的研究始终围绕着社会与国家的关系展开。市民社会理论的发展演变经历了三个阶段：第一阶段是古典意义上的市民社会，第二阶段是现代意义上的市民社会，第三阶段是当代意义上的市民社会。本文主要探讨是现代意义上的市民社会理论，这是由黑格尔提出、马克思发展完善的。马克思以前的众多思想家对市民社会问题都进行了考察，但马克思在继承前人思想的基础上，正确把握和使用市民社会概念，深入阐述了他的市民社会理论。他在这一过程中找到了人类整个发展历史的基础，这也是唯物史观的创立过程。马克思所认为的市民社会不是一成不变的，而是根据变化了的历史条件对其市民社会进行与时俱进的理解。马克思的市民社会理论主要经历了产生、发展和升华的三个发展阶段，从哲学领域出发，对政治经济学进行了深入剖析，最后使市民社会理论上升到哲学高度，这是一个不断发展完善的历史过程。马克思市民社会理论为以后西方学者的相关研究奠定了坚实的理论基础，尤其是葛兰西和哈贝马斯等西方马克思主义者，他们在黑格尔和马克思相关理论的基础上展开深入研究。他们的理论与马克思市民社会理论是一脉相承的，可以看作是西方马克思主义者对市民社会理论的丰富和发展。随着改革开放的发展，我国学术界立足于我国基本国情，在西方学者对市民社会问题研究的基础上，对马克思市民社会理论进行了延伸和发展。市民社会理论的研究对于我国社会的发展具有重要意义，不仅指导我国市场经济体制前进方向，更有利于我国和谐社会的建设和发展。因此，对待这一问题我们必须加以重视。