站在整个现当代文学的高度去关照小说中的婚外恋描写，会发现在对婚外恋题材的描写上经历了一个在传统道德和自由解放之间摇摆的历程，这种摇摆主要是在道德价值判断与描写自由度两个层面内进行的。具体来说，“五四”以来直到改革开放前夕的小说创作，对婚外恋的描写经历了一个在道德价值判断上由肯定到否定的过程；从改革开放前对婚外恋的批判，到八十年代中后期对婚外恋现象的理解与包容，七十年代末至八十年代末的婚外恋题材小说经历了又一次大的反弹；九十年代以来的婚外恋描写则呈现出在传统道德与个性解放之间摇摆不定的态势。在此过程中，现当代小说婚外恋题材描写的两条主线渐渐显露，一条线索是从凸显政治意识形态到回归文艺的审美特性，另一线索即是对人性解放探索的渐趋深入。如果就每一阶段作横向上的更为细致的探究的话，便不难发现，以八十年代中期为界，此前各阶段的婚外恋题材写作模式较为单一，此后则呈现出多元的格局，纵向来说，即婚外恋题材小说经历了一个由单一到多元的抒写模式的转变，这种转变不是偶然的，它是文艺审美特性的回归与人性解放探索走向深入的必然衍生物。当文艺创作的规律被逐渐认清、文学作品的文艺审美特质被重视并且对人性解放的探索已趋深入的时候，单一的情节模式便不再能演绎人性的多重内涵，人性的复杂性与多义性直接促成了婚外恋题材小说多元创作模式的出现。