《九歌》历来是学术研究的热点，前人的研究涉及方方面面，诸如噬九歌》的来源、篇目、性质、目的、所祀神灵等等，但对《九歌》与巫术祭祀仪式进行探讨的不多，而且大都是只言片语，没有深入的系统研究，因而笔者选取这个论题做一尝试。 论文首先对《九歌》作一简单介绍，包括它的来源、篇目、所祀神灵等，在此基础上提出，《九歌》中的祭祀是天子的祭祀，因而属于国家祀典。祭祀的对象是楚祖先神灵。原因有二：东皇太一是天之至尊神，《东皇太一》篇描写的就是楚人的祭天之礼，而在古代，初民祭天的同时要祭祀祖先，所以《东皇太一》叙述的也是楚人的祭祖之礼。其次，嚷东君》描写的是对日神的祭祀，反映了楚人对日神的崇拜，而楚人的先祖就是太阳神，这从楚族的世系就可以看出来，所以《东君》篇也是对其祖先的祭祀。从《东君》以下七篇，叙述的大多是对山川之神的祭祀，这和楚王室重视山川祭祀的制度有关，但重要的是这七神的出场是为了助祀祖先神，巫觋通过表演山川神灵的爱情故事，以取悦祖先神，达到降神的目的．需要说明的是这些神灵都有相关的爱情神话背景。《国殇》不属于山川神灵却也位列其中，是因为古人最重视祭祀与战争，在祭祀祖先的时候也祭祀为国牺牲的将士，以示缅怀。《礼魂》为送神曲。 楚人祭祀祖先的目的在于向神灵祈福，希望能得到祖先神灵的保护。同时通过举行祭祀仪式，将个人更好的纳入社会秩序之中，客观上可以起到整和社会，加强部族团结的作用，有利于社会的稳定。 楚人祭祀祖先神灵的仪式大致可分为四个部分。在选定吉利的时间和祭祀的场所祭坛之后，祭祀仪式就开始了。首先由楚王率领众巫向神灵供献各种各样的祭品和玉器，通过献祭和共享，在人与神之间就建立起一种亲密的关系，便于沟通。其次，女巫要进行沐浴更衣，祓除身上不祥和凡俗之气，而香草的使用是祓除仪式的重要因素。香草具有去凶除疫的神奇功效，在古人看来它是能够为人带来吉祥的象征物。从《九歌》看，香草还是楚人的祭品，具有神圣性。所以女巫沐兰汤浴就能够祓除不祥，将香草的神圣性转移到自己身上，从而能够让神灵附体。再次，《九歌》中有大量对歌舞的描写，这就是巫术祭祀仪式的第三步，即以歌舞娱神。歌舞是一种古老的娱神方式，和巫术祭祀仪式紧密地结合在一起。《九歌》中楚巫身着华服，翩翩起舞，使神灵享受到极大的乐趣．但他还是没有降临，于是，巫觋还要通过情爱甚至性爱的表演来媚神，诱神降临。这就是巫术祭祀仪式的第四步，情爱降神。论文主要以《湘君》《湘夫人》为例进行分析，认为闻一多所说的“猥亵性的内容”应该表现在诗文中的采摘香草以送情人这一点上，因为香草是男女求爱的信物和象征。而这种采摘香草的活动常伴有性活动。这在《九歌》中虽然不是很明显，但以男巫接女神，女巫接男神的方式表演人神恋爱或神神恋爱的故事，却是无庸质疑的事实。他们以此作为降神的重要手段，直到神灵终于降临人间。最后还要进行一次大型的歌舞活动以送神归去，这就是《礼魂》所描写的内容。至此，楚人祭祀祖先神灵的巫术仪式圆满结束。