爱伦坡笔下的短篇小说不乏诡谲惊悚的篇章,其中犹以小说中的活埋之惊骇而动人心魄。无论是《厄舍古屋的倒塌》中在暴风雨夜的地窖中爬出的玛德琳,还是《阿芒提拉多酒桶》中从深墙内传来的福图那多因窒息而绝望的哀嚎,抑或是《过早埋葬》中无法逃脱的被活埋的命运,坡都以他一贯的惊悚撩拨着大众最敏感的触觉神经,用活埋的逼仄震慑着读者的心灵。然而坡对活埋浓墨重彩的描写并不是为了吸引读者兴趣或者增加小说的可读性。他对于活埋近乎迷恋的执着根源于坡对于死亡临界状态的探索。坡把笔下的主人公放置在活埋这样的绝境—既不属于生的行列也未划入死的范围,身体和意识都游走于生死边缘。通过这种特殊的状态,坡想要探讨的是人们经历活埋时会经历怎样的心路历程以及面临死亡该如何自处的问题。通过分析,本文认为坡笔下的小说中被活埋的主人公都被设定了活埋可能产生的条件,都经历了被活埋的痛苦挣扎,以及经历过后都获得了肉体或是精神的新生。因此,本文将以坡的《厄舍古屋的倒塌》,《过早埋葬》,以及《阿芒提拉多酒桶》这三篇小说为主体,从以上这三个过程来分析坡笔下小说中活埋的意义。第一章讨论活埋产生的原因。《古屋》中的活埋根源于厄舍家族古屋造就的活埋一般的生活;《过早埋葬》则侧重于从医学不发达的角度阐述由于医学误判而被活埋的可能性;《酒桶》中的活埋源于对家族仇敌的报复与惩罚。虽然原因各不相同却殊途同归,故事中的主人公们都难逃被活埋的厄运。第二章探讨经历活埋时的挣扎。任何人在保留意识经历活埋的绝境时都会拼死挣扎,坡笔下的主人公们也不例外,甚至坡将这种挣扎放大后呈现给读者,力求通过唤起读者的共鸣而启发人们对活埋进行理性的思考:在挣扎中人们埋葬了哪些?是活埋了自我,是活埋了恐惧还是活埋了欲望?第三章探讨活埋经历带给人的超越与重生。活埋本是不可逆的,但坡正是通过这样无法挽回的绝境探索了人类的肉体虽亡却灵魂不死的永恒主题。经历过活埋带来的痛苦挣扎,坡的主人公们突破和超越了自我,用不同的方式感悟了肉体或者精神的新生,而这正是坡通过小说中的活埋想要表达的。