本文以货币制度变迁为切入点,主要目的是研究历史变革中的货币因素。鉴于目前学界对于信用货币在经济增长发展过程中的作用已有相对全面深入的研究,因此本文所关注的是金属货币在古代中国经济社会发展变化中的作用,重点是明清两朝币制的变迁原因、经过以及对当时社会历史环境产生的影响。本文通过简要回顾中国先秦以来历代货币演变史、并结合世界史分析银两制度在中国建立的原因,在此基础上,本文着重阐述明清两朝的银两制度。在这种币制安排下,贵金属货币稳定物价的性能得不到发挥,使经济运行中暴露于通货膨胀和通货紧缩的风险之下,而币制的缺陷以及由币制缺陷引起的通货数量带来的经济危机对明清两朝都产生了巨大影响。本文认为,货币在实现经济长期增长和社会政治稳定这两大目标的过程中起着决定性作用,而货币的这种作用要靠完善的货币制度来实现。货币在长期内并非呈中性,突发的、持续的货币量变化将促使货币制度做出相应调整,并冲击一个国家或地区的国民财富和可支配收入,最终引发朝代更迭和社会变迁,从而影响经济增长与发展。