传统村落是人们聚集生息、生产的居住载体，是有一定历史和传统风格的传统聚落环境。由于地理位置和地形的关系，由于长期以来交通不便、经济发展缓慢，鄂西长期处于一种自我封闭的状况。但随着交通便利、工业化进程加快，给传统文化带来很大的冲击，传统聚落的物质空间和人文空间出现了大变动和重新建构。本文通过解析鄂西土家传统村落人居环境的构建与发展，着力展现村落人居环境概貌，总结其特点，以弥补有关鄂西土家传统村落研究的空白，并从中提炼前人的人居建设经验，希冀对当今人居建设有所启示。　　 本文对于鄂西土家传统村落的研究以“人居环境”为切入点，运用整体观方法论，把传统村落看作一个完整的人居环境实体，着力分析阐述村落人居环境四个层面：自然环境层面，社会人文层面，居住实体层面和居住生活层面。其中自然环境层面是关于地域生态环境因素的内容。社会人文层面涵概了社会、经济、文化、制度、宗教信仰等各个方面的内容。居住实体层面是指构成村落人居的各类物质实体。居住生活层面是指居民在村落中的各种行为活动。总的来说，鄂西土家传统村落人居环境的建设发展是众多因素作用之和的结果，它一方面是在自身独特的自然环境、地域文化和民族文化下生成；另一方面又受传统观念影响。因此，它具有自己强烈的地域性、民族性特征。