聚落是人们生产和生活的场所,土地是人们最重要的生产资料。在农业社会,聚落扩展和土地开垦是农业社会人类改造自然的两个相辅相成的过程,土地的开垦会导致聚落的产生,聚落的发展又会促进土地的开垦,所以聚落体系演变可以作为反映开垦变化的指标。　　内蒙古自治区的赤峰和通辽两市位于我国农牧交错带东段,历史上土地开垦经历了数次往复,最近的一次开垦是从清代开始的。本文重建了该地区清代以来聚落体系演变,根据现代聚落密度与土地的垦殖率的相关关系,重建了该地区土地开垦的历史过程,并分析了影响该地区历史土地开垦过程的政策和自然环境因素,得到以下结论:　　(1)赤峰、通辽地区聚落体系演变的特征是,聚落数增长从慢到快,呈指数增长趋势,空间扩展从南到北、沿河从下游到上游。清朝以前聚落少,零星分布于研究区最南端;光绪朝以前聚落数增长缓慢,分布于西辽河.西拉木伦河以南;光绪年间开始加速,研究区西部聚落扩展到西拉木伦河以北,东部聚落沿西辽河往上游扩展;民国时期保持高速增长,聚落扩展到北部地区以及科尔沁沙地腹地;新中国成立以后增长速度有所放缓,聚落格局再无大的变化。　　(2)现代聚落密度与土地垦殖率的相关性研究表明:赤峰和通辽开垦与未垦区域对应了明显不同的聚落密度,临界值分别是0.11个/km2和0.04个/km2;赤峰市聚落密度在垦殖率15％上下有明显均值差别,而通辽市聚落密度在垦殖率10％上下出现趋势变化。　　(3)赤峰、通辽地区清代以来的历史土地开垦过程与该地区的历史时期聚落体系演变是一致的,也遵循了先慢后快,从南到北,从下游到上游的规律。　　(4)影响赤峰、通辽地区土地开垦的政策因素是清代以来对该地区的禁垦放垦政策,20世纪以前该地区的禁垦中伴随有“借地养民”的政策导致该地区土地缓慢开垦,而从清末开始一直持续到民国时期的放垦政策则导致该地区的飞速开垦。从自然环境角度来看,该地区降水量少、沙地广布限制了该地区的土地开垦,而河流和地下水的分布则在这种限制中开辟出一些绿色的走廊。