隋唐绘画,尤其是在工笔人物画上达到了封建社会的巅峰。隋唐时期是中外文化一次全方位的交汇,隋唐时期的工笔人物画从佛教灿烂的色彩和丰富的宗教题材中汲取养分,大大提高了绘画的技巧与表现力,同时在题材上也不再仅仅是佛教教义,世俗生活、民间传说和历史故事也成为了画家们的绘画题材。“灿烂而求备”是这一时期绘画风格的真实写照。进入20世纪后,中国社会的历史变革为工笔人物画提供了新的发展机遇。以“科学的写实主义”力矫明清以来的空疏萎靡之风,引进西方写实主义成为20世纪中国画变革的主流。20世纪五六十年代,作为古代经典的工笔重彩画,与代表了人民大众价值理想的民间绘画传统,融汇成为宣传党的方针政策、树立文艺为人民服务的年画、连环画创作。在这个过程中,传统绘画方式与“西学东渐”的西方绘画方式多有融合。20世纪七十年代尤其是改革开放至今,人们的思想发生了翻天覆地的变化,这也体现在了绘画领域,多种艺术观念的碰撞、多种艺术形式的探索,使得中国工笔人物画呈现出多姿多彩之态。当今的中国正处在一个改革开放的大好环境下,复合、多元的文化生态给中国工笔人物画的发展提供了多种可能,中国工笔人物画坛呈现出前所未有的纷繁复杂的多元面貌。中国工笔画的发展,呈现出各种可能性,有着丰富的表现力。由于工笔画作者创造意识高扬,创作观念、方法多样化,呈现出各种可能性。当代画家以开放的心态摄取古今中外的精华,油画、版画、连环画、装饰画,都成为了艺术家的养料加以借鉴吸收,这使得当今的工笔人物画交融更加广泛,表现形式更加多元化。