近年来,监管机构明确了股东大会对调整董事会结构的指导意见和法定权力,包括首次提出“鼓励董事会成员多元化”以及允许股东大会无因解除董事职务,这些举措引起了实务界对董事任期问题的广泛关注,但其既没有为董事任期安排提供一个可参考的方案,也没有阐明其能够为企业带来的有利影响。而在理论界对董事会治理的探讨中,学者也鲜少关注董事任期及其异质性的影响。企业创新作为一项长期决策,对企业发展至关重要,也与董事任期紧密相关。因此,本文将二者联系在一起,试图为董事任免决策提供可行的建议。本文使用手工搜集的董事任期数据,考察了董事平均任期及任期异质性对企业创新的影响。基于中国A股上市公司2009-2017年间12397个样本观测值,研究发现:董事平均任期与研发投入、总专利产出和发明专利产出之间均呈现出显著的“倒U型”关系,与实用新型专利产出、外观设计专利产出和创新效率之间均呈显著的正相关关系;董事任期异质性越高,总专利产出、发明专利产出和实用新型专利产出数量越多。在区分董事类型之后,发现提高外部董事任期异质性能显著增加企业的专利产出,但内部董事任期异质性对企业创新的影响并不显著。在区分企业类型之后,发现高新技术企业的董事任期异质性对专利产出的正向影响更加明显。但关于董事任期异质性与研发投入、创新效率之间的关系尚无法得到稳健的结论。进一步地,本文发现董事任期异质性通过提高董事会独立性而迫使管理者努力工作,导致总专利产出数量的增加和发明专利范围的减少。本文是首个研究了董事任期及其异质性对企业创新的多方面影响的文章,丰富了董事会特征的经济后果方面的研究,也为企业提高创新绩效提供一条可能的路径。本研究的结论可以为股东大会合理安排董事任免事宜、适时调整董事任期提供决策依据,也响应了有关董事任期及董事会成员多元化的新政策。