海上丝绸之路自汉代开辟以来,除了作为中外贸易的一条线路外,它还是一条传播佛教文化的重要通道。早在唐代之前的早期佛教传播中,就有不少中外佛僧取道海上丝绸之路求法巡礼。在佛教传入中国的漫长过程中,佛教不断地被吸收与创新,逐渐地与中国特有的国情相结合,到了唐代,从印度传入的佛教已经基本“中国化”了,开创了佛教在中国的新局面。与此同时,唐朝是一个政治、经济和文化高度繁荣的国家,吸引了众多周边国家和地区的学习,比较突出的有日本和朝鲜两国。同时,唐代也是一个海外贸易非常繁盛的时期,突出表现在海上丝绸之路航线延伸比前代长远,取道南海、东海两条海上丝绸之路求法巡礼佛僧人数的数量比前代增多,造船技术水平与航海技能的提高以及沿海港口贸易城市比前代的繁荣等等。而在这一时期,中国化了的佛教作为唐朝繁荣文化的一部分继续由中外佛僧从中国东传入日本、朝鲜等国,对这些国家的政治、经济和文化等各个方面产生了重要的影响。更值得一提的是,较之前代,唐代佛教的传播主要是佛僧取道通过海上丝绸之路传播的。而且,中外佛僧在海上丝绸之路掀起的是一股求法巡礼的热潮,这是前代所不可比拟的。本文以中国、印度、日本与朝鲜四国佛僧求法巡礼情况作为代表,拟从海上丝绸之路发展的基本情况,取道海上丝绸之路的中外人数的统计,取道海上丝绸之路中外佛僧在目的国求法巡礼的基本情况,中外佛僧求法巡礼的原因与唐代海外贸易、造船技术与航海技能等情况来对唐代的中外佛僧取道海上丝绸之路求法巡礼的高潮尽量做一全面、系统、深入和多维的探讨。希望能抛砖引玉,引起学界同仁对佛僧通过海上丝绸之路求法巡礼的注意。