作为美国文学的先驱者和奠基人之一,詹姆斯·费尼莫尔·库柏开创了海洋小说、西部小说、边疆小说、历史小说等小说类型并取得了举世瞩目的成就,为美国民族文学发展作出了开拓性的贡献。然而一直以来,学术界在研究和评价他的小说艺术时,往往侧重“皮袜子故事集”为代表的边疆小说,而轻视甚至忽略他的海洋小说艺术,从而在库柏的研究状况中呈现一幅极不平衡的画面。其实,库柏的海洋小说成就绝不逊色于他的西部边疆小说和历史小说。作为美国海洋小说的先驱开拓者,库柏一共创作了《领航人》、《红海盗》、《海妖》、《海上与岸上》、《火山口》和《海狮》等十多部海洋小说,在世界文学版图上为美国文学牢牢占据了海洋领地。库柏的海洋书写,是在19世纪美国大国诉求强烈、海洋活动兴盛、民族主义高涨以及创建独立民族文学的呼声高昂的背景下产生的。他的海洋小说塑造了一个独立、自由的民族形象,也为美国文学创建了一个崭新的以海洋为属性的文化身份。库柏从西部边疆书写到海洋书写的转变正好反映了他的文化意识的转向,即从陆地意识转向海洋意识。库柏强调美国的艺术生产活动应该从西部回到东部海岸,也表明了他的文化立场,即美国的海洋文化应该超越西部边疆文化。库柏的海洋书写积极参与美国海洋政治话语的建构。海洋书写通过呈现美国的海洋商贸、捕鲸业、造船业、海军发展和海上战争等海洋历史画卷来构筑美国的海洋文化,宣扬本质上是掠夺性、商业性和竞争性的帝国文化,在广阔的流动空间上构建美国身份,塑造海洋大国形象。库柏还通过海洋书写来积极宣扬炽热的海洋民族主义。库柏的海洋书写还传递浓厚的海权思想。他在作品中竭力建构一个强悍的、以海洋为平台的国家权力身份；他提倡建立一支强大的、具有威慑力的蓝水海军,展望美国海军舰队能“开进所有基督教国家的竞争队列”；呼吁建立海上商业帝国,盼望美国在财富上取得垄断地位,强调海上贸易与航运是美国繁荣昌盛的重要途径和保障；宣扬美国未来走向世界的通道是在大海上,美国必将成为海洋强国。库柏的海权思想为为19世纪末美国“海权论”的出笼奠定了必要的思想基础。库柏的海洋民族主义和海权思想其实是他的国家意识和帝国意识的表征。库柏的海洋书写尤其是他的太平洋书写反映了他的帝国意识——版图扩张意识、海权意识和殖民意识。从本质上讲,库柏的海洋书写是现代欧洲的海洋扩张的延续,是帝国话语建构的重要组成部分。库柏的海洋书写通过构建掠夺性、扩张性和竞争性的帝国文化(其实质同海洋文化同源),通过呈现人(作家、传教士、商人、旅行者)和物体(资本、商船、捕鲸船)在包括大西洋、太平洋等海洋空间上的不断移动,来建立对包括大西洋和太平洋在内的海洋空间(甚至包括宇宙空间)的支配话语权,从而形成一种不易察觉、但无处不在的、特殊的帝国主义形式。论文主体部分由五章构成。引言部分简要介绍库柏在美国文学中的地位,粗略梳理国内外库柏研究的历史发展与现状,阐明本文研究的意义和研究方向；提出本文研究的思路、方法和结构。第一章“库柏的海洋书写与国家意识”着重分析库柏的海洋书写作为国家意识。论文首先按照早期、中期和晚期的顺序来梳理各时期的代表作品。同时,论文还按照库柏海洋书写的空间变化的特点,大致把这些海洋小说划分为大西洋小说与太平洋小说。论文认为库柏的海洋书写体现的不仅是库柏的海洋意识,反映的更是他的国家意识和国家想象。第二章“海洋民族主义与国家认同”主要探讨库柏的海洋书写与民族主义和国家认同之间的关系。库柏海洋书写的一个鲜明的特征就是海洋民族主义、英雄主义和爱国主义相互交织。成长于美国海洋大国地位不断上升时期的库柏,受海洋民族主义的影响,在多部海洋小说中通过呈现美国的海洋商贸、捕鲸业、造船业和海上战争等来构建美国的海洋文化,宣扬本质上是掠夺性、商业性和竞争性的海洋文化,在广阔的流动空间上构建美国身份,塑造海洋大国形象。这不仅是库柏海洋民族主义的激情流露,而且也也是他的国家意识的直接体现。第三章“库柏的海权思想与帝国想象”剖析库柏的海洋书写隐含的海权思想。受民族独立自主和大国诉求的激励,库柏在广阔的流动空间上建构一个强悍的、以海洋作为平台的国家权力身份。库柏深刻认识到海洋是美国逐渐强大、最终走向繁荣富强的战略通道,因此库柏认为美国的崛起之路是在大海上,美国的腾飞离不开大海,美国在崛起的进程中应该乐观地向海洋看齐。他在作品中阐述了美国控制海权、成为海上强国的无限可能性：他非常明确地阐述了建设一只强大的具有战略威慑力的美国海军的观点,从而为美国称霸全球打好坚实的基础,强调海上贸易与航运是实现美国经济繁荣昌盛的重要途径和保障,希望构建美国海上商业垄断帝国,认为美国在海权控制方面具有先天优势,这都是库柏海权思想的突出体现。第四章“从陆地到海洋：库柏的帝国疆域扩张”重点分析库柏的陆地书写和海洋书写与帝国意识的互动关系。库柏的陆地和海洋书写是帝国扩张时代的产物。无论是边疆小说还是海洋小说,库柏通过小说人物在西部广袤的大陆和浩瀚的海洋上的探险和旅行,通过人、船、资本、物资在陆地和海洋上的不断流动或移动,从而在地理版图、文学版图和心理版图上为美国的陆地与海洋存在确立一种合法性和地理标识,进而增强了美国人的地理认同和归属感。因此,从这个意义上讲,库柏的小说参与了帝国建构进程。事实上,美国正是通过人、物、资本在陆地和海洋上的不断移动,通过这种难以触摸的、特殊的帝国主义形式,从而把帝国势力范围从从西半球移动到东半球、从大西洋延伸到太平洋和南极地区。第五章“库柏的海洋文学遗产”剖析库柏的文学成就以及对美国的思想文化产生的重大影响。库柏是一个被严重低估的作家,他的小说艺术和政治思想为美国文学和文化留下了丰富的遗产。事实上,没有库柏开辟的海洋小说传统,大概也不可能有麦尔维尔的文学生涯。库柏所遗留下的思想文化遗产主要体现在两个方面。首先,库柏开创了美国海洋小说优秀传统。库柏在小说中以美国本土海洋素材为基础,以大海作为故事主要背景,以水手为主要角色,生动地展现了人与大海(乃至自然)、人与社会以及人与自我的复杂关系,也生动再现了美利坚民族波澜壮阔的成长历程。此外,库柏的海洋小说传统及其文艺本土化的创作观深深影响了包括麦尔维尔在内的美国海洋小说创作(甚至影响了康拉德的海洋小说)。其次,库柏在作品中不但弘扬了美国的海洋文化,增强了美利坚民族的海洋意识,并且也间接影响了美国霸权扩张理论“海权论”的诞生,促进了美国海权建构,对美海外扩张也具有重要启示意义。