二十世纪上半叶,是西方的历史哲学屡遭批判并发生研究转向的时期。两次世界大战结束后,动荡的国际和社会局势使历史学家对于人类历史的理解和分析呈现出新的特点。其中,德国的哲学家卡尔·雅斯贝斯以独特的视角,提出了著名的“轴心期理论”。即认为人类的历史发展是围绕着人类不同地区所共有的一个“轴心时代”而变化发展的,并联系现实,预言了下一个轴心期的到来。不同于当时的其他学者,雅斯贝斯的“轴心期理论”脱胎于当时社会上出现的存在主义哲学。在新的哲学理论指引下,雅斯贝斯有关历史哲学的思考,也较之传统的西方历史哲学有了一系列新的变化。区别于传统的哲学理念注定了雅氏研究和探讨问题的思路与方式也有所不同。一方面,“人”所具有的不确定性使他的哲学体现了发展变化特点;另一方面,关于“人”的研究吻合于历史学的研究主题,使他的哲学思想与现实的联系更为紧密。雅氏的哲学主张,实际上是试图建立一种世界哲学。他的历史观正是构建这一动态逻辑结构的现实依据。在雅斯贝斯看来,生存是人的无条件的和绝对的内核,是个体面对超越、在自由中对自身的领悟。对于生存的思考赋予了雅斯贝斯的历史哲学思想一种无限的“开放性”。雅斯贝斯打通了他学术思想中“生存的实现”与“轴心期理论”的联系,较为理想地将历史和哲学糅合在一起,建立起一套面向现实的学术理论。以雅斯贝斯作为研究对象,可以使我们更为清晰地考察当时历史哲学领域的思想变革,新旧纠葛的实际现象。这不仅对于我们更全面的理解卡尔·雅斯贝斯的历史哲学思想是有帮助的;对于我们认识和分析20世纪上半叶历史学领域普遍出现的针对于人类历史进行重新的理论反思的时代表现,也是有益处的。