委婉语作为一种特殊的语言形式和文化现象,一直被人们视为语言交流的“润滑剂”和构建和谐人际关系的桥梁。在人类文明日益发展和人际交往不断扩大的今天,委婉语更是发挥着不可或缺的作用。长期以来许多语言学家和学者分别从不同的角度对委婉语这一语言现象进行了研究。主要集中在委婉语的定义﹑分类﹑构造手段﹑构造方式等方面进行理论分析,或者从语用学的角度来探讨它与合作原则﹑礼貌原则﹑面子理论的关系。本文则援引语言学、语用学和社会心理学等方面的理论,对英语委婉语的语用功能进行较为全面而系统的探讨。首先,本文从委婉语作为一种语言学概念入手,追溯了委婉语的发展,分析了其分类和构成,概括了国内外学者对委婉语的研究现状,并且简述了本文的构思和结构。其次,重点的论述了英语委婉语的语用功能。委婉语与语用学密切相关,在人类交流的过程中,总是有意无意的把语用学的原则应用到委婉语的使用上。它帮助人们缓冲心理对抗、形成积极交流关系、构建和谐社会关系,从而最终达到交流的目的。委婉语已经成为人们须臾不可或缺的交流手段。本文从交际学和社会心理学的角度结合英语国家的民族心理和民族文化等特点具体分析哪些话题不宜直接说而要“旁敲侧击”。其中在谈到委婉语用来避免冒犯他人时,谈到了诸多的禁忌语:如对神灵的亵渎语,关于人的身体部位和相关行为﹑性﹑生病及死亡等的表达。同时介绍了它们各自的替代委婉词。在谈到委婉语的第二个语用功能时,作者根据委婉语应用的动机和人们的心理,对于委婉语在渴望被人认可,被人赞美,被人尊敬以及被人以礼相待几方面进行了详细的介绍。接着委婉语的第三种功能是用来掩盖和欺骗,它主要体现在政治﹑军事和贸易三方面。本文还简要介绍了委婉语用来表达讽刺﹑幽默和谦虚的功能。最后,作者总结了研究英语委婉语的语用功能的价值和意义。它对于我们研究英语国家的社会文化和进一步理解英美国家的民族心理特点,正确处理跨文化交际方面的问题有着积极的指导作用。