佛教传入中国后,到了梁代,经过几百年的发展,东来西往,有无数的大德高僧共同谱写了传教求法的壮丽篇章,因而出现一部带有“史”的性质的释家传记成为了一种需要,慧皎法师勇于担起历史赋予的重任,呕心沥血创作出一部迄今为止都是我们致力于佛教研究的力作——《高僧传》,主要记述了佛教自东汉永平十年至梁天监十八年,凡四百五十三载,五百余位高僧的遗闻逸事,她是中国佛教史上的一朵奇葩,同时在中国传记文学史上也占有十分重要的地位。作为一部重要的僧人传记,她记载的是释家的事迹,同时又是传记体文学作品,这正是她的魅力所在。千百年来,人们对其的研究和评点从未间断,从《高僧传》的作者、史料价值、宗教意义等方面进行了深入细致的探讨,显示了《高僧传》研究旺盛的生命力。孟子言：“知人论世”,告诉我们要深入了解一件事情,就必须对事情的背景和基本情况有一个扎实的、全面的把握,因而对《高僧传》创作大背景和内在缘起的研究是本文的关注点之一。随着上世纪八十年代接受美学的引入,人们开始大量借助接受美学的理论来开拓古典文学的研究,呈现出勃勃的生机,本文也欲借助这一重要理论对《高僧传》作一些初步的接受研究,期待能引起更多的关注。另外,《高僧传》作为传记文学作品的艺术魅力也是本文着力分析的地方,希望在充分借鉴前人研究成果的基础上,把《高僧传》的研究推进一步。全文共分为四章。引论主要是对《高僧传》的基本情况、研究现状做了简单的介绍,其中包括对释慧皎的生平事迹、《高僧传》的研究历程、接受美学的基本理论和研究方法进行了梳理。第一章分析《高僧传》创作的时代背景,即受动乱的社会环境的影响,加上统治者的大力提倡和思想领域玄佛合流的促进,这是《高僧传》成书的外部大环境。第二章分析《高僧传》的创作缘起,一方面来自于对中国古已有之的“不朽”传统的继承,另一方面也是释家弟子弘法传道的内在心理诉求,这是《高僧传》成书的内部因子。第三章探讨作为僧传文学的“史记”——《高僧传》对《史记》的理解和接受,主要从三个方面展开：第一节从《高僧传》本身作为类传,对《史记》类传的接受,以及《高僧传》中合传、专传对《史记》列传体的接受；第二节着重论述论赞对“太史公曰”的接受；第三节从艺术手法上谈对《史记》互见法的接受。第四章从读者阅读接受的角度,全面研究了《高僧传》的文学特质：语言特色；结构安排；传人艺术：历代高僧的全景展示；宗教情感的彰显；诗赋、书信的运用；使用细节描写塑造人物形象；独特的场面描写；个性化的人物语言；重视景物、环境描写对表现传主形象的作用。结语主要分析了《高僧传》的一些缺憾和不足,主要是由时代环境影响所致；以及《高僧传》对后世《续高僧传》、《宋高僧传》等僧传文学的影响。