在现存完整的162本元杂剧中，历史剧所占比重最大。在以往的研究中，人们有意无意地忽略了对它的整体研究。本文主要从整体考察的角度，对元杂剧历史剧进行较为系统全面的研究。全文除“引言”和“结语”外，分四章展开论述，约四万多字。 引言首先回顾了元杂剧历史剧的研究现状，明确指出本文所运用的研究方法以及这种研究的意义之所在；接下来辨析争议较大的“历史剧”的概念，对其做出重新定位；最后以列表的方式对现存完整的元杂剧历史剧进行精确的数量统计。这是本文论述的前提。 第一章元杂剧历史剧的勃兴，探讨元杂剧历史剧的勃兴及其原因。元杂剧历史剧不仅数量多，而且佳作辈出，成群星灿烂之势。争奇斗艳的元杂剧历史剧的繁荣原因众多，本文从社会的重压、剧作家的选择与观众的召唤、戏剧与历史的潜在因缘三个方面进行深入探究。 第二章元杂剧历史剧的情节模式。作为俗文学的元杂剧，为迎合多为下层民众的观众，其情节重复性较大，较容易归类概括。本文把所有元杂剧历史剧归纳为六种模式，即乱世英豪模式、忠奸斗争模式、帝王爱情模式、发迹变泰模式、报恩报仇模式、伦理道德模式。从这些模式中能典型、集中地映射出社会习俗、价值取向，烛照出时代的情绪、兴趣等。 第三章元杂剧历史剧的艺术审美特色。元杂剧历史剧在艺术上也形成了自己的特色。本文从鲜明的虚构意识、心史剧的审美品性、轻外重内的戏剧冲突、尚奇的审美旨趣、以阳刚、疏放为主的风格等五个方面对其作出勾勒，由此我们可以简洁明晰地感受到元杂剧历史剧的独异风采。 第四章元杂剧历史剧的历史定位。首先回首过去，访查历史剧的诞生历程，分别从历史、韵文文学、通俗文艺对历史剧的影响的方面考察；然后着眼未来，探究元杂剧历史剧在明清时期的嬗变，重点勾勒历史剧的成熟历程。经过这样的前后勾连，我们能够从中国历史文化、文学艺术以及整个古代历史剧的发展历程的角度宏观把握，从而对元杂剧历史剧做出准确的历史定位。 结语总结了全文的主要观点。