政府和市场在人类社会发展中起着重要作用。市场在资源配置发面发挥较高效率的同时，不可避免地存在“市场失灵”；政府在弥补“市场失灵”、满足社会公共需求的过程中，却又不同程度地出现“政府失灵”，从而导致政府的有效性和合法性受到质疑。随着公民社会的发展和壮大，公民社会的力量和作用日益增强，逐步形成政府和市场之外的“第三部门”；“第三部门”在弥补“市场失灵”和“政府失灵”方面的作用也日益凸显。与此同时，公民社会要求政府提高效率和获得自我发展空间的诉求也更加强烈，从而使得各国政府面临着治理转型的压力。世界各国政府都主动抑或被动地参与到治理转型的浪潮中来，掀起了声势浩大“政府再造”运动，通过合理界定政府、市场和社会的活动边界，以发挥三者的积极作用，从而形成“三位一体”的治理格局。治理理论应运而生，不仅在西方政府改革的实践中产生，而且也指导着西方政府治理转型的实践。中国启动市场导向的经济改革以来，经济社会转型引起各种利益冲突，从而使政府面临治理危机。要有效化解危机，巩固政府的合法性，必然要求政府治理转型。中国的治理转型是一种“渐进性的、结构性的调适”还是由于在转型过程中存在“令人沮丧的鸿沟”而必然陷入“转型陷阱”呢？从中国的实际情况看，要有效化解社会危机和顺利实现政府治理转型，就需要探索符合中国国情的治理模式。在中国的政治体制下，党领导下的政府对社会生活起主导作用，加之历史遗产的影响和中国公民社会的不成熟，中国的治理转型是在政府主导下所进行的；因此，中国语境下的政府治理采取的是政府主导型的治理模式。近年来，随着改革开放的纵深推进，中国市场经济和公民社会的迅速发展，不同区域间呈现出较大差异性。所以，在政府主导型的治理模式下出现了“主导-参与型”、“主导-合作型”等治理模式。对于经济社会发展滞后的地区来说，政府既要有效协调与市场和社会的关系，又需大力培育和推动市场与社会的发展，因而更需要强力、高效的政府治理模式。“郡县治，天下安”，县级政府在县域治理中发挥着重要作用，县级政府是我国政府层级中的重要一环，是国家宏观调控和微观管理的结合中枢。同时，它既是国家和上级政府政策的执行者，又要根据县域实际情况灵活自主地开展工作。县级政府治理转型是国家治理转型的重要组成部分，而县级政府治理能力是影响县级政府治理成效的主要因素。提升县级政府治理能力是有效化解县域社会危机、满足县域公众诉求和顺利实现县级政府治理转型的关键。县级政府治理能力受到治理环境的制约，从西部贫困地区的治理环境来看，贫困问题是制约经济社会发展的“瓶颈”。要实现西部贫困地区县域经济社会的发展，首先需要有效解决西部贫困地区的贫困问题。我国在长期的扶贫开发工作中，形成了“以县为单位，连片开发”的指导思想，县级政府是县域贫困治理的主体，是国家扶贫开发计划的贯彻者、落实者，同时也是扶贫开发资金的分配者和监督者。因此，县级政府治理能力在县域贫困治理中具有重要作用，是西部贫困地区经济社会发展的重要力量。长期以来西部贫困地区扶贫开发工作的成效并不理想，其主要原因之一在于县级政府治理能力的弱化。对于西部贫困地区县级政府来说，要促进经济社会发展、有效解决贫困问题，需要县级政府在协调与市场和社会的关系基础上，大力引导和推动市场和社会的发展。因此，县级政府治理能力成为县域经济、社会发展的强劲推动力。本文以西部贫困地区县级政府治理能力为研究对象，通过对西部贫困地区贫困的现状和原因的梳理，分析县级政府治理能力在解决贫困问题、促进经济社会发展中的作用，从政府、市场和社会层面考查县级政府治理能力存在的问题，进而探索建设县级政府治理能力的途径。