20 世纪70 年代以来,在西方兴起了一股研究非政府组织的热潮。这股热潮的兴起与当代世界各国所发生的深刻的社会变革及学者对此的理论反思有关。由于政治、经济的变革,社会力量的增长,科技的发展特别是信息技术的应用,使旧有的管理模式出现了危机,各国纷纷探索改革之道。在西方,旧有的福利国家政策一方面是政府财政赤字的增加、税收的加重。另一方面也由于政府的官僚体制使政府提供公共产品服务的效率低下,不能满足公众的要求,导致“政府失灵”;又由于市场固有的营利性使其不能承担提供公共产品的要求,出现“市场失灵”的问题。因此,非政府组织应运而生,它以其高效、灵活的特点,补充了政府在公共产品提供方面的不足,同时打破了政府提供公共产品的垄断性成为督促政府改革的外部动力。其次,非政府组织以其非营利的特性,良好的社会形象完善了市场的功能。因此,非政府组织被喻为政府和市场之外的第三部门,许多学者因此认为非政府组织的繁荣是社会民主文明的标志。与此相对应,我国改革开放以来发生了一系列巨大的变化,如市场经济的确立,政府体制的改革,社会生活的多元化,以及政府主导型发展的困境等等。这些变化使人们对政府和市场这两种基本的社会资源配置方式的效用产生了疑问,与此同时,游离于政府和市场之外的非政府组织却获得了空前的发展,这种组织形式的发展解决了政府失灵和市场失灵的困境,成为政府提供公共产品的辅助和竞争的部门,为政府、市场、社会的良性发展奠定了基础。因此,如何在中国转型时期,促进非政府组织的发展,建设和谐社会已成为政府的重要任务之一。本文从非政府组织的涵义、类型、特征、作用以及非政府