二十世纪七十年代,隐喻在世界范围内成为一个热门话题。自从九十年代以来,隐喻成为认知语言学的重点研究课题之一。在过去的几十年中,哲学家、心理学家、语言学家开始承认隐喻是语言和思维不可缺少的基础,认为隐喻是语言的普遍现象,隐喻性是语言的自身特性。传统语言研究中隐喻仅仅被认为是对常规语言的一种变异,一种用于修饰话语的修辞现象。现代隐喻研究认为隐喻不仅是一种修辞手段,而且是“人类认知、思维、经历、言语和行为的基础,是我们赖以生存的基本方式”(莱考夫,1980)。然而,隐喻作为本族语使用者语言的突出特征给外语学习者带来了诸多困难。本文从语言的隐喻性出发,力图将现代认知科学所取得的理论成果运用于研究外语学习者对英语语言中隐喻表达的理解以帮助外语学习者提高英语写作水平。作者旨在探讨隐喻在英语写作教学中的作用,说明隐喻思维能力与语法能力和交际能力一样,是人们熟练掌握一种语言的重要标志,并在外语输出中特别是英语写作中有所体现。本文从以下三个方面探讨此观点:第一,从认知语言学的角度来看,隐喻不仅是一个语言现象而且是人类认知的工具,人类大部分的思维过程都是隐喻性的。在此,要区分开传统隐喻和概念隐喻。前者是指用在日常交际中的带有比喻性的言语,是实际的语言表达法。后者是指人类认知世界的方式,是抽象的概念,是前者的基础。第二,在外语教学中重视语言学习者隐喻能力的培养。隐喻能力,意味着了解目的语是怎样在隐喻结构的基础上构建概念的。如果隐喻在日常语言中如此的普遍,那么外语学习者在学习的不同阶段必然会碰到各种隐喻现象。因此掌握它是学习过程的一部分。对于学习者来说,培养隐喻能力的有效方法之一就是提高对隐喻的重视。因此,英语写作中的不地道现象在很大程度上是由于学习者与本族语者的隐喻认知不同而导致的。第三,在上述理论框架的基础上,进行实证研究。本研究者设计了一个英语写作课堂教学实验,通过对三十二名学习者用不同方法进行英语写作教学的实证研究,再次说明外语学习者的英语写作能力与其隐喻能力成正相关。因此,在英语写作教学过程中,应当重视培养学习者的隐喻能力以帮助他们有效提高其英语写作水平。