清末民初,面对“内忧外患”的局势,先进中国人开启了从“认识西方”、“介绍西方”,到“学习西方”的演变之路。“共和”作为近代中国政治转型的重要概念,考察其演变历程有利于我们认识近代中国的政治转型。鸦片战争期间部分先进中国人开始“睁眼看世界”,相继搜集关于西方的资料,出版了《四洲志》、《海国图志》、《瀛寰志略》等地理著作,著作中不乏各国的政治制度的介绍。这只是早期的“认识”而已。随着西方资本主义的进一步扩张,清王朝开始了以“自强”、“求富”为口号的“洋务运动”,开始学习西方的“技艺”“器物”。随后从洋务派中分化出了一批知识分子,提出了不仅要学习西方的“器物”,而且还要学习西方的政治制度,要求“设议院”,以通“上下之情”。“戊戌变法”运动使得这种政治诉求达到了空前的高涨,维新派要在实践中建立“君主立宪”制度,以代替“君主专制”制度,效法英国实行“虚君共和”。由于社会的条件,以及旧势力的强大,此次政治转型以失败告终。此后,对清廷抱有改革希望的人失去了信心以及耐心。以推翻清王朝专制统治,建立资产阶级民主共和为目标的“革命”观念突起。清政府在被迫推进的“立宪”运动中交织着“革命”运动,直至“辛亥革命”,革命派取得了胜利,建立了中国第一个共和国:中华民国。然而,民初“共和”的政治实践最终是失败的,中国社会没有走向共和,而是走向了军阀混战和国家的分裂。与此同时俄国“十月革命”的胜利,给中国带来了马克思主义,带来了希望。为了“救亡图存”先进中国人开始了“无产阶级”革命的探索。通过梳理分析清末民初“共和”观念的演变历程,把握近代中国政治转型的经验教训,可以为我国现代政治改革提供相应的借鉴。此次研究具有一定的现实意义。